UAEとサウジアラビアに関連するファンドによるマンチェスター・シティとニューカッスル・ユナイテッドの買収について、新たな報告書で詳述された。
報告書「購入しやすい都市」英国政府による緊縮財政により、ニューカッスルやマンチェスターなどの工業都市が緊急の投資を必要とし、サッカークラブの一部が中東の政府系ファンドを模索している状況が明らかになった。
ロンドンに本拠を置く人権団体が発表した報告書フェアスクエアは、匿名のインタビューと既存の公的調査を利用して、北部の 2 つの都市におけるスポーツウォッシュの影響を研究しました。
スポーツウォッシングには、スポーツを利用して国やグループのポジティブなイメージを作り出し、スポーツイベントやチームが世界舞台での評判を高めることが含まれます。
この本の著者らによると、地元の政治家たちは、サウジアラビアとUAEの曖昧な人権記録について、進んで沈黙を続けることを選択したという。
両国は国内外で批判的な声や政敵を抑圧しているとして非難を浴びている。
同報告書はまた、マンチェスターの地元政治家らは権利問題について「明らかに沈黙している」一方、ニューカッスルの地元政治家らは「操作されるのを許している」とも主張した。
「もしあなたが独裁国家で、サッカーが広報活動の観点から自分たちに役立つ可能性があると考えているなら、政治家の沈黙はあなたにとって大きな後押しとなる。自分の評判を守るために特に懸命に働く必要はない」とニック氏は語った。報告書の共著者であるマギーハン氏はユーロニュースに語った。
この報告書は、カタールのシェイク・ジャシム氏によるマンチェスター・ユナイテッド買収の可能性を背景に発表されたもので、このプロジェクトは多くの点で過去2回の買収と似ていると報告書は述べている。
「英国政府はレッドカーペットを敷いた」
報告書はまた、英国政府がどのようにしてサウジアラビアによるニューカッスル・ユナイテッド買収に対して「レッドカーペットを敷いて」買収を許可するようロビー活動を行い、その後地元の新オーナーにとって物事を容易にさせたかについても詳述している。
報告書は、当局がこの関係を他の商業部門への投資に活用するためにこれらの買収を促進したと指摘している。
サウジの公共投資基金（PIF）によるクラブ買収の最初の試みがプレミアリーグによって拒否された後、トップダウンのロビー活動により、入札は2021年10月に完了することが確実となった。
2023年4月にジ・アスレチックがこの件を調査したところ、合意を推進するために英国の外交官、首相、サウジ皇太子の間で交わされた複数の電子メールが明らかになった。
マギーハン氏は「英国政府がニューカッスルとの協定を積極的に推進し、ニューカッスルを市内に呼び込むことに積極的だったという事実は、信じられないほど重要だった」と説明し、地元の政治家らが「ニューカッスルに彼らを歓迎していると感じさせる」ことに協力してくれたと付け加えた。
地方レベルでは、政治家たちが背景に関係なく、新しい所有者について問題を提起しないように影響を受けていたことが報告書で明らかになった。
マギーハン氏は、「左派の世俗政治家やリベラル政治家は一般に人権問題を提起することにかなり熱心だ。しかし、まったく何もなかった」と語った。
マンチェスター市議会はこの報告書に対し、マンチェスター・シティのオーナーらは「国家と同義ではない」と述べ、報告書は「一方的な見方」を反映していると主張した。
メディアがチェックを怠った
報告書は、地元メディアは人権問題や政治家の沈黙についての報道において「中立」だったと付け加えている。
報告書によると、両地域のジャーナリストはそれぞれの買収のポジティブな側面のみを強調し、サウジアラビアとUAEの人権記録の報道は国内メディアに委ねたという。
マギーハン氏は、「私が驚いたのはメディアの対応だったと思う。メディアが報道したがらなかったという事実にはさらに驚いた」と述べ、こうした買収が地元の民主的制度を「侵食」していると付け加えた。
フェアスクエアの報告書はまた、豊富なリソースを持つ地元メディアの精査が欠けていると、政治手段としてサッカーが継続的に利用される可能性があると警告している。
米国のヘッジファンドや億万長者の投資を含むすべての所有モデルは批判される可能性があるが、国家所有は最悪の人権記録を抱えていると付け加えた。
マギーハン氏は、「フットボールクラブを買うことは、自分の評判を高めるためのはるかに効果的な方法だ。なぜなら、それによって、監視を集めることなく自分自身についてのストーリーを語ることができるからだ」と語った。
マンチェスター・シティは、2008年9月に王室メンバーシェイク・マンスール所有のアブダビ・ユナイテッド・グループに買収された。ニューカッスル・ユナイテッドの買収は、サウジアラビアの公共投資基金（PIF）のコンソーシアムによって2021年10月に完了した。
