当局は金曜、タイア・ニコルズさんが、母親を求めて叫びながら黒人運転手を押さえつけ、拳やブーツ、警棒で繰り返し殴るメンフィス警察官５人に殴打される様子を映したビデオ映像を公開した。
このビデオには、同じく黒人である警察官らがニコルズさんを追いかけて殴り、パトカーに立て掛けて歩道に放置し、拳を突き合わせて自分たちの行動を称賛する様子が映されている暴力的な瞬間が満載だ。
この映像は、ニコルズさんの死で警察官らが殺人罪で起訴された翌日に公開された。
警察の手によって別の黒人男性が死亡するというゾッとする映像は、繰り返し変革を求めたにもかかわらず、法執行機関との致命的な遭遇がどのように続いているのかについて、厳しい疑問を新たにした。
デモ参加者は、メンフィスを含む複数の都市でほぼ平和的なデモのために集まり、数十人のデモ参加者がミシシッピ川を越えてアーカンソーに向かう州間高速道路55号線の橋を封鎖した。トラックが遠くまでバックしていました。
ワシントンでは、ホワイトハウスの通り向かい、ブラック・ライブズ・マター・プラザ近くのラファイエット公園に数十人の抗議者が集まった。
全国の他の都市もデモに備えたが、メディアは散在的な非暴力の抗議活動のみを報じた。デモ参加者は、スローガンを唱えながら、ニューヨーク市、ロサンゼルス、オレゴン州ポートランドの街路を行進しながら、時々交通を遮断した。
ニコルズの親族は支持者らに平和的に抗議するよう呼び掛けた。
ニコルズさんの母親ロウヴォーン・ウェルズさんは木曜日、「私たちが街を焼き払ったり、通りを破壊したりすることを望んでいない。なぜなら、それは私の息子が支持していたものではないからだ」と語った。 「もしあなたたちが私とタイヤのためにここにいるなら、平和的に抗議するでしょう。」
クリストファー・テイラーは金曜日に州間高速道路55号線の橋で抗議活動を行った参加者の一人だった。彼はビデオを見たと言いました。メンフィス出身のこの男性は、警官らが殴打の後に立ち尽くして笑っているように見えたのはひどいことだったと語った。
「泣きました」と彼は言った。 「そして、私自身が父親であるだけでなく、息子でもあるので、母親がまだ生きている、それが私だったのかもしれません。」
ジョー・バイデン米大統領とカマラ・ハリス副大統領は、メンフィス警察によるタイア・ニコルズさんへの暴行を非難し、その結果、ニコルズさんは死亡した。
大統領は声明で、暴行の「恐ろしい映像を見て憤慨し、深く心を痛めている」と述べ、映像を見た人々は「当然の怒り」を抱くだろうと述べた。
しかし、同氏は抗議活動参加者に対し、いかなる暴力も避けるよう呼び掛けた。
「しかし、米国は再び、保護し奉仕すると誓った人々の手によって残酷にも命を断たれた息子と父親の命を悼む」とハリス氏は述べた。
彼女は、ビデオ画像が「完全に治癒することのない傷を開く」だろうと述べた。
金曜日初め、バイデン氏はその日の早い時間にニコルズさんの母親と話し、「事態を収拾するため」ジョージ・フロイド警察法におけるジョージ・フロイド判事の可決を議会に「申し立てる」つもりだと伝えたと述べた。
行き詰まっているこの法案は、警察の違法行為や過剰な武力に対処し、連邦と州の責任追及を強化することを目的としている。
「やめて、何もしてないよ」
録音には、警察が29歳のフェデックス従業員を3分間にわたって激しく殴り、攻撃中ずっと彼に向かって冒涜的な言葉を叫び続けている様子が記録されている。
ニコルズ家の法務チームは、この暴行を1991年にロサンゼルスで起きた悪名高い警察による運転手ロドニー・キング暴行事件になぞらえている。
副操縦士がニコルズさんを車から乱暴に引きずり下ろした後、警官のグループがニコルズさんを地面に押し倒そうとする中、ニコルズさんが「私は何もしていない」と言うのが聞こえた。
一人の警官が「彼を捕まえろ！」と叫んでいるのが聞こえた。彼をテイセ！」
ニコルズは冷静に「わかった、私は地上にいるよ」と言った。
「皆さんは今、本当にたくさんのことをやっています」とニコルズは言う。 「ちょうど家に帰ろうとしているところなんです。」
「やめて、私は何もしていない」と彼は数分後に叫びました。
その後、警官がニコルズ君にテーザー銃を発砲すると、ニコルズ君は走ってくるのが目撃された。その後、警官たちはニコルズを追跡し始めます。
他の警察官も呼ばれ、捜索が行われたが、ニコルズさんは別の交差点で逮捕された。警官らは警棒で彼を殴り、蹴ったり殴ったりした。
防犯カメラの映像には、路上でパトカーに挟まれて横たわるニコルズさんを3人の警察官が取り囲み、近くに4人目の警察官がいる様子が映っている。
動き回るニコルズさんを2人の警官が地面に押さえつけ、3人目の警官がニコルさんの頭を蹴りつけたようだ。ニコルズは3人の警官全員が彼を取り囲む中、さらに完全に歩道に倒れ込む。同じ警官が再び彼を蹴った。
次に、4人目の警官が歩み寄って警棒を引き、肩の高さにかざし、2人の警官がニコルズを座っているかのように直立させた。
「私はあなたを警棒で追い出すつもりです」と警官の一人が言っているのが聞こえる。彼のボディカメラには、ニコルズ氏が警棒を振り上げ、少なくとも他の警察官がニコルズ氏を抱えている様子が映っている。警官はニコルズの背中を警棒で３回連続で殴った。
その後、他の警官たちがニコルズを立ち上がらせるようだが、ニコルズは人形のようにバタバタして、かろうじて直立状態を保つことができない。
警棒を持った警官が彼を脅迫し続けると、警官が彼の顔を殴った。ニコルズさんはよろめきながら向きを変え、警官２人に支えられたままだった。
彼を殴った警官はニコルズさんの前に回り込み、さらに4回彼を殴った。そこでニコルズは倒れる。
約40秒間、警官2人が地上のニコルズの上におり、3人目が近くにいるのが確認できる。その後、さらに3人の警察官が駆け寄り、そのうちの1人がニコルズ氏を地面に蹴りつける様子が見られる。
ニコルズさんが車に倒れ込む中、警察官は誰も助けに来なかった。ボディカメラの映像には、そのうちの1人が手を伸ばして靴紐を結ぶ一人称視点が映っている。
ニコルズさんが舗道で殴られてから何らかの医療処置が施されるまでには20分以上かかったが、2人の消防士が10分以内に医療器具を持って現場に到着した。
ビデオ全体を通じて、警官らはニコルズさんの行動について、映像では裏付けられていない、あるいは地方検事や他の当局者が「そんなことはなかった」と主張していると主張している。
ビデオの1つでは、警察官は最初の交通停止中にニコルズが逃走する前に銃に手を伸ばし、ハンドルに手を掛けそうになったと主張しているが、ビデオには映っていない。
ニコルズさんが手錠をかけられパトカーにもたれかかると、数人の警察官がニコルズさんはハイになっていたに違いないと話した。その後、警官はニコルズの車から麻薬は見つからなかったと言い、別の警官はすぐにニコルズが逃走中に何かを捨てたに違いないと反論した。
「凶悪、無謀、非人道的」
当局は検視報告書を公表していないが、交通停止には正当な理由がないようで、車内からは目立ったものは何も見つからなかったとしている。
このビデオは、起訴された5人に加えて、現場にいた他の警官の役割と責任の可能性について疑問を引き起こした。映像には、暴行後に周囲に立っていた他の数人の警官が映っている。
メンフィス警察のセレリン・“CJ”・デイビス長官は、他の警察官も逮捕に関与したとして捜査を受けていると述べた。デイビス氏は5人の警官の行為を「凶悪、無謀、非人道的」だと述べた。
ビデオによると、交通停止中に警官らが「すでに10時くらいで警備を強化していた」という。警察官らは「攻撃的で、大声で、冒涜的な言葉を使い、おそらく最初からニコルズ氏を怖がらせた」。
サウスカロライナ大学の犯罪学者で武力行使を研究するジェフリー・アルパート氏は、「警察は人々が恐怖を感じただけで逃げる可能性があることを理解するよう訓練されている」と語る。
法廷記録によると、タダリウス・ビーン、ディメトリアス・ヘイリー、デズモンド・ミルズ・ジュニア、エミット・マーティン三世、ジャスティン・スミスの元警察官５人全員が拘留された。
警察官らはそれぞれ、第二級殺人、加重暴行、加重誘拐、公務上の違法行為、公的な弾圧の罪で起訴されている。裁判所と刑務所の記録によると、警察官５人のうち４人が保証金を支払い、金曜朝までに拘留から釈放された。
テネシー州法では第二級殺人には懲役15年から60年の刑が科せられる。
