今年の欧州発明家賞の最終候補リストで健康と環境の発展が前面に押し出される

2021 年も世界的なパンデミックと気候が見出しを独占し続ける中、今年の欧州発明家賞の最終候補リストには、これまで以上に健康と持続可能性に関する画期的なイノベーションが取り上げられるのが適切と思われます。

この賞は欧州特許庁 (EPO) によって主催され、技術および社会の進歩に対する最も優れた貢献を表彰します。 2006 年に創設され、独立した国際審査員によって選ばれた発明者を表彰します。

15 か国の最終候補者は、産業、研究、EPO 非加盟国、SME (中小企業)、生涯業績の 5 つのカテゴリーに加えて、一般の人々によって審査される人気賞にノミネートされます。

「最終候補者はそれぞれ、それぞれの分野の先駆者です。技術を進歩させ、経済成長を促進し、明るい明日への道を切り開く彼らの顕著な功績を称えることを誇りに思います」とEPO会長アントニオ・カンピノスは述べています。

医学界の先駆者を讃える

イタリア人のマルコ・ドノラート氏とデンマークのチームは、世界中の医師にとって、特に発展途上国にとっては歓迎すべき進歩であると思われるが、デング熱、ジカ熱、その他の感染症を検出できる低コストで使いやすい装置を開発した。病気。この高速かつ正確なガジェットは、ブルーレイテクノロジーを使用して、標的抗体の周囲に集まった磁性ナノ粒子から発せられる光を検出し、分析には 1 滴の血液のみを必要とします。ドノラート氏と彼のチームは、このテクノロジーを使用して、5 分間で新型コロナウイルス感染症 (COVID-19) 抗体を検出するテストも開発しました。このテストでは、15 分で実験室レベルの結果が得られます。

フランスの物理学者マティアス・フィンク氏とミカエル・タンター氏は、多くの患者の生検の必要性を排除できる超音波法を開発した。非侵襲的で痛みのないこのイメージングシステムは、もともとカマンベールチーズの硬さをテストするために考案されましたが、乳がんや肝疾患などの症状の指標となる軟部組織の弾性の違いも検出できることがわかりました。この方法は超音速の「せん断波」を使用しており、結果は瞬時に得られます。

米国の微生物学者キム・ルイスとスラバ・S・エプスタインは、微生物の99パーセントが実験室条件では培養できないという、この分野で最も古い問題と言われている問題に取り組んだ。彼らは、さまざまな菌株の分離を可能にする何百万もの小さな穴が開けられた小さなプラスチックの「分離チップ」である「iChip」を作成しました。

これにより、さらに多くの種類の微生物が、通常の環境で実験室で培養できるようになり、科学者はこれらを利用して、今日の既存の抗生物質に対して免疫を持つ「スーパーバグ」に対抗できる新薬を発見することができる。

ドイツのゲノミクス科学者メティン・コルパンは、過去 40 年間の大部分を、遺伝子配列決定、病気の診断、法医学、食品の安全性、医薬品治療など、さまざまな分野で使用される先駆的な開発に費やしてきました。彼の最大の進歩は、これまで可能であったものよりも迅速かつ簡単に遺伝コードを分析する方法を提供する技術でした。これが評価されて、彼は生涯功績賞にノミネートされました。

コルパンの方法を使用すると、研究者は、新型コロナウイルス感染症の検出などの遺伝データを分析するために、核酸、つまり DNA と RNA を迅速に抽出および精製できます。

同じくライフワークとしてノミネートされたセルビア系アメリカ人のエンジニアで大学教授のゴルダナ・ブンジャック・ノヴァコビッチ氏は、そのキャリアを再生医療に捧げている。彼女は、生きた生体移植片を作成し、患者自身の細胞から新しい組織を成長させる生物医学工学技術を開発しました。これにより、患者の体の他の場所または他のソースからの痛みを伴う移植の必要性が回避されます。そのような組織はしばしば拒否されます。

この方法は、骨、心臓、肺組織の成長に使用でき、移植、疾患モデリング、薬物試験の分野にわたって使用されています。

一見シンプルだが、患者の健康に広範囲に影響を与えるのは、Per Gisle Djupesland 社の経鼻送達装置です。ノルウェー人の医師は、従来の点鼻スプレーポンプを改善し、数百万もの片頭痛や鼻副鼻腔炎などの症状を軽減する可能性を得るために、鼻の自然な形状と機能を研究しました。

この装置は患者自身の呼気を利用して薬物粒子を標的領域に運びます。ノーズピースを一方の鼻孔に挿入し、患者はマウスピースを通して息を吹き込み、従来の方法で可能であったよりも鼻および副鼻腔のより高い位置およびより深い位置に薬剤を沈着させます。

インド系アメリカ人の研究者スミタ・ミトラは、歯科における既存の材料の限界に対するナノテクノロジーベースの解決策を発見しました。以前は、歯の修復に携わる歯科医には 2 つの選択肢がありました。1 つは見た目は良いものの、臼歯の磨耗に耐えるには弱すぎる複合マイクロフィル、もう 1 つは強度はありますが魅力に欠けるハイブリッド複合材料です。

ミトラは複合フィラーをナノ粒子に置き換えました。ナノ粒子は可視光の波長より小さく、可視光を散乱させないため、素材の輝きが維持されます。彼女と彼女のチームは、これらの粒子をクラスター化し、成形しやすくする技術を開発しました。これらの「ナノクラスター」は現在、世界中で10億件の歯科修復物に使用されています。

持続可能な地球のために働く

スペイン人起業家カルメン・イホサは、フィリピンでテキスタイルデザイナーとして働いていたときに、伝統的な皮革生産にかかるコストを目の当たりにし、解決策を見つけることを決意しました。

「パイナップルの葉の繊維は非常に強く、細く、柔軟なので、フィリピンでは 300 年にわたって伝統的な手織りの織物に使用されてきました」と彼女は説明します。彼女は、廃棄されるはずだった葉を使って、革のコラーゲン繊維を再現した柔らかく耐久性のあるメッシュを作成することに成功し、現在では世界中のほぼ 3,000 のブランドで使用されています。

ドイツの化学者クリストフ・ギュルトラー氏、ウォルター・ライトナー氏とそのチームも、廃棄物を資源に変える循環経済に目を向けた。彼らの研究は、二酸化炭素をプラスチックの生産に利用し、必要な原油の量を削減することで、二酸化炭素を積極的に利用する方法の問題に取り組んでいます。

ギュルトラーとライトナーの技術は、化学触媒を使用して CO2 と原油の反応を促進し、環境に優しい方法でポリマーを製造します。この方法は、マットレスからカーペットに至るまで、数え切れないほどの家庭用品の製造、断熱材、クリーニング製品、繊維製品に使用できます。

英国人のベンとピートのキベル兄弟は、子供の頃、有名な放送局サー・デイビッド・アッテンボローの自然ドキュメンタリーを見て野生動物に情熱を注ぐようになりました。「彼の映画は、絶滅危惧種の窮状を浮き彫りにすることが多かった」とベンは言う。「私たちは、人間が地球や野生動物に対して行っていることが持続可能ではないことを常に認識しています。」

大人になって彼らは海洋生物に注目し、延縄漁で使用される釣り針が海鳥が近づけない深さまで沈むまで保護する、安価で再利用可能なポッドを作成しました。彼らの研究によると、従来の釣り針と比較して、これらの釣り針は混獲による海鳥の死の 95 パーセントを防ぐことができます。

アントニオ・カンピノス氏によると、スウェーデンの発明家ヘンリック・リンドストローム氏とジョバンニ・フィリ氏は、「新世代の自己充電電子デバイスへの道を開く」色素増感太陽電池を開発した。

この技術は、さまざまなデバイスに合わせて、ほぼあらゆる形状に印刷できます。これらは、屋内と屋外の両方で、あらゆる形態の光から電力を生成できます。セル内の超電導体で作られた太陽電池材料は、自己充電ライトを使用する自転車用ヘルメットや自己給電型ヘッドフォンなどの製品に使用できます。