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北朝鮮は、新型コロナウイルス感染症のパンデミックを理由に東京オリンピックへの参加を辞退した最初の国となった。
北朝鮮はコロナウイルスへの懸念を理由に東京五輪への参加を辞退した最初の国となったが、この決定は、猛威を振るうパンデミックのさなか、世界的なスポーツイベントの開催に苦戦する日本が直面する課題を浮き彫りにした。
北朝鮮スポーツ省が運営するウェブサイトによると、国内オリンピック委員会は3月25日の会合で、選手たちを「新型コロナウイルスによる世界的な公衆衛生危機」から守るため、オリンピックに参加しないことを決定したという。
パンデミックの影響で、当初2020年に予定されていた東京大会はすでに延期されており、主催者は選手や住民の安全を確保するため、海外からの観客の入場禁止などの予防策の導入に慌てている。
しかし、オリンピックがウイルスの蔓延を悪化させる可能性があるという懸念は依然としてあり、日本の感染者数の増加とワクチン展開の遅れにより、そもそもオリンピックを開催すべきかどうかについての国民の疑問が生じている。
日本オリンピック委員会は火曜日、北朝鮮からまだ東京オリンピックに不参加の通知は来ていないと述べた。
日本の加藤勝信官房長官は、政府は多くの国がオリンピックに参加することを望んでいると述べ、十分なウイルス対策対策を約束した。
韓国統一省は北朝鮮の決定に遺憾の意を表明し、米朝間の大規模な核交渉が膠着する中で悪化した南北関係を改善する機会を東京オリンピックが提供することを期待していたと述べた。
韓国外務省のチェ・ヨンサム報道官は、政府は安全対策を講じながらオリンピックを推進する日本の努力を支持すると述べた。崔氏は、北朝鮮が決定を覆して行事に参加する時間はまだあると述べた。
北朝鮮は2018年韓国冬季オリンピックに22人の選手団に加え、政府関係者、パフォーマンスアーティスト、ジャーナリスト、230人からなる全員女性の応援団を派遣した。
平昌大会では、南北の選手団が統一朝鮮半島を象徴する青い地図の下を共同で行進し、赤い服を着た北朝鮮の応援団が世界の注目を集めた。韓国は女子アイスホッケーでも初のオリンピック複合チームを擁立し、5試合すべて合計スコア28-2で敗れたにもかかわらず、観衆の熱烈な声援を集めた。
それらのゲームは政治に関するものも多かった。北朝鮮の派遣団には、北朝鮮指導者金正恩氏の力強い妹も含まれており、彼女は韓国の文在寅大統領との首脳会談を望む兄の意向を伝え、これが北朝鮮による韓国および米国との協議開始を後押しした。
それ以来、外交努力は行き詰まり、北朝鮮が東京オリンピックを欠席するという決定を下したことは、オリンピック復興への期待にとって挫折となった。
北朝鮮はコロナウイルスに感染していない、と断固として主張しているが、保健インフラが貧弱で、経済の生命線である中国との国境が穴だらけであることを考慮すると、同国がパンデミックから完全に逃れられたかどうかについて、外部の人々は疑問を表明している。
北朝鮮はウイルス対策の取り組みを「国家存亡の問題」と称し、国境を越える往来を厳しく制限し、観光客を禁止し、外交官を国外追放し、症状を示した数万人を隔離する医療従事者を動員した。
日本の菅義偉首相は以前、ジョー・バイデン米国大統領をオリンピックに招待する予定であり、金正恩氏またはその妹がオリンピックに出席する場合は会談する用意があると述べた。しかし、菅氏はどちらを招待するかについては明言しなかった。
専門家らは、パンデミックによる国境封鎖は、数十年にわたる誤った管理、積極的な軍事支出、そして核兵器計画に対する米国主導の壊滅的な制裁によってすでに破綻していた北朝鮮経済にさらに衝撃を与えていると述べている。
経済的挫折により、金氏はドナルド・トランプ前大統領との野心的な外交で何も示すことができず、制裁解除と北朝鮮の核軍縮措置を交換する際の意見の相違で脱線した。
金氏は最近の政治演説で、米国主導の圧力に対抗して核抑止力を強化すると約束しており、金氏政府はこれまでバイデン政権の対話の申し入れを拒否し、米国がまず「敵対的」政策を放棄するよう要求している。
北朝鮮は先月、東海岸沖で短距離ミサイル２発を発射することで１年間にわたる弾道実験活動の休止を終了し、米国政府の対応を測り、譲歩を引き出すことを目的とした武器デモで米国の新政権を試す伝統を継続した。