欧州が気候変動と闘う方法を模索するなか、電気自動車は今後数年間で化石燃料を大量に消費する電気自動車に取って代わるだろう。
しかし、これらの新しい車両は直接的には二酸化炭素を排出しませんが、本当に私たちが考えているほど環境に良いのでしょうか?
自動車で使用される電気が再生可能エネルギーによって生成されるか、石炭火力発電所によって生成されるかによって大きく異なります。
バッテリーやレアアース金属の使用など、電気自動車に使用される部品にも環境保護の観点から疑問符が付いている。
このような希土類金属の 1 つはネオジムであり、あらゆる種類の電気モーターに使用される非常に強力な磁石を製造するために使用されます。
このような元素の採掘により、金属に含まれる放射性元素であるトリウム汚染が発生し、周囲の環境に悪影響を与える可能性があります。
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米国最大のレアアース鉱山であるマウンテン パスは、カリフォルニア州モハーベ砂漠の国立保護区の近くにあります。
1965 年から 1995 年まで、同社は希土類元素の世界の主要供給者でした。しかし、カリフォルニアの大自然にとって、金属の抽出には高い代償が伴いました。 1990年代の連邦政府の調査では、約2,300リットルの放射性およびその他の有害な廃水が砂漠の土壌に投棄されていたことが判明した。
責任があるとみなされた会社は130万ユーロの罰金を支払った。それにもかかわらず、同社はカリフォルニア地域でのレアアース採掘の30年間の許可をさらに取得した。
しかし、環境の危険と天然資源の汚染により、米国でのレアアース鉱山の成長は止まっています。
これは世界の他の地域、特に世界のレアアース生産量の70％を生産する中国には当てはまらない。
1980年代の終わりに、中国は膨大なニオブの鉱床があるバヤン・オボの鉱山を急速に開発した。北京から約700キロメートルに位置し、世界最大のレアアース金属埋蔵量を誇る。
中国レアアース協会によると、抽出されたレアアース元素1トン当たり、濃縮粉塵、フッ化水素酸、二酸化硫黄、硫酸を含むガスの形で9,600～12,000立方メートルの廃棄物が排出される。
さらに、約 75 立方メートルの酸性廃水と 1 トンの放射性廃棄物が生成されます。
バヤンオボの人口に対する直接的な影響についてはほとんど研究が行われていないが、北京の地理科学天然資源研究所の2015年の研究では、バヤンオボの住民が金属粉塵にさらされることに対して非常に脆弱であることが明らかになった。人口周囲の発掘の規模は、宇宙の衛星から見ることができます。
レアアースメタルと緑の革命
この記事を読むために使用しているデバイスは、中国の鉱山の要素を使用して作られた可能性が高くなります。
デジタル社会におけるレアアースの使用は非常に高度に達しており、レアアースなしで行うことは今や非常に困難になっています。当社の技術にとって特に重要な要素の 1 つは、電気モーターに使用されるネオジムです。
「社会の電化は、ネオジムのより大規模な利用に相当します」と、電気部門の産業技術者で起業家のホルヘ・モラレス・デ・ラブラ氏はユーロニュースに語った。
「ネオジムなしで生きていけるのか？」私はそれを疑う。これは磁石を作るために私たちが知っている中で最高の元素であり、ネオジムより優れたものは見つからないと思います。しかし、私たちはその抽出によって高レベルの汚染が生じることを認識しなければなりません」と彼は言いました。
ダブリン・トリニティ・カレッジのナノ鉱物学の教授であり、アイルランド応用地球科学研究センター（iCRAG）の資金提供を受けた研究者であるフアン・ディエゴ・ロドリゲス・ブランコ氏は、レアアースはハイテク製品だけでなく再生可能技術にも不可欠であると説明する。
電気エネルギーの使用の増加により、レアアース生産者は「緑の革命」のおかげで市場に新たなニッチ市場を見つけました。
電気自動車や風力タービンの使用にはレアアースが必要ですが、レアアースを抽出するという「汚い」プロセスとは対照的です。
しかし、モラレス・デ・ラブラ氏が述べたように、人間のあらゆる活動は環境に何らかの影響を与えます。
自動車エンジニアのラウレンティーノ・グティエレス氏は、電気自動車には2種類のモーターが使用されていると説明した。一方で、レアアースまたは電磁石を使用して動作する同期モーターが必要です。
「それらは非常に効率的ですが、高価です。多くの馬力が必要な場合、これらの要素を使用してそれを実現するのは複雑です」と彼は言いました。
グティエレス氏は、レアアースを使用せずに同期モーターを搭載した自動車を製造した唯一の自動車メーカーはルノーであると述べた。なぜなら、ルノーは代わりに電磁石を使用しているからである。 「それらは90から110馬力しかありませんが、より環境に優しいです」と彼は言いました。
一方、誘導電動機はレアアースを必要としません。これらは主にテスラで使用されていますが、最後のモデルでは貴金属が使用されていました。
都市から田舎へ汚染が輸出されている？
電気自動車の主な目的の 1 つは、主にガソリン車やディーゼル車が混雑する人口密度の高い地域で、住民が呼吸する空気の質を改善することです。
しかし、電気自動車は直接二酸化炭素を排出しませんが、その製造は炭素排出を引き起こします。
「電気自動車を製造すると、燃料自動車を 2 台製造するのと同じ CO2 排出量が発生します」とグティエレス氏は述べました。同氏によると、電気自動車は最初の 30,000 ～ 40,000 キロメートルを走行すると、より環境に優しくなるそうです。
「両方のケースで地球規模の排出量は同じですが、1つのケースではすべての排出量が都市から何キロも離れた工場で発生し、もう1つのケースでは排出量は人々が呼吸する都市部で発生し、健康に大きな影響を及ぼします」 」と彼は言いました。
レアアースに背を向けたスペインの町
スペインのシウダー・レアル県のカンポ・デ・モンティエルの住民は、「21世紀の黄金」を手に入れるために天然資源を犠牲にしたくなかった。この地域には、少量の放射性トリウムとウランを含む希土類リン酸塩であるモナザイト鉱床があります。
クォンタム・ミネリアは、この地域に露天掘り鉱山を開設するための採掘許可を申請していた。この地域には、絶滅危惧種であるイベリアオオヤマネコとインペリアルイーグルという、ユニークで保護されている在来動物が生息している。
しかし、鉱山に対する地元の大規模な反対と、環境への悪影響を示す技術報告書のおかげで、プロジェクトは中止されました。
「これは実験採掘であり、ヨーロッパではレアアースの経験はほとんどありません。採掘は必要ですが、どこでもできるわけではありません」と、レアアース鉱山反対団体カンポ・デ・モンティエル会長、ルイス・マヌエル・ヒネス氏は語った。
ロドリゲス＝ブランコ氏は、レアアース採掘の長期的な影響を知ることは難しいが、その地域の帯水層にとって危険であり、動物や人間に影響を与える可能性があると指摘した。
将来を見据えて
レアアースは今後も存在し続けるように見えますが、たとえレアアースによって化石燃料による汚染から自動車を解放する機会が与えられたとしても、私たちは代わりに別の有限な資源に圧力をかけている可能性があります。
「これにより、10年か20年以内に特定のレアアース（豊富ではない）が季節ごとに不足する可能性が高く、例えばグリーンランドなどでのレアアース採掘につながる可能性が高い」とロドリゲス＝ブランコ氏は述べた。
しかし、専門家は、深刻な環境破壊を引き起こさない、よりクリーンな抽出方法が開発されつつあると指摘した。これらには、抽出中に使用される酸を中和したり、生成された CO2 を再利用したりする他の製品を使用して、酸の排出をリサイクルしたり制御したりすることが含まれます。
