NASAの新たな計画で初の女性月面歩行者が誕生

1960年代から70年代にかけてNASAのアポロ計画の名前の由来となったギリシャの神にはアルテミスという双子の妹がおり、NASAは彼女が人類を月に導くだろうと発表している。

NASAが5月中旬に発表したアルテミス計画は、2024年に宇宙飛行士を月面に着陸させ、初の女性月面歩行者を誕生させることを目指している。この取り組みは、国が戦後50周年を祝う準備をしている中で行われた。1969 年に着陸したアポロ 11 号、これにより、ニールアームストロングとバズアルドリンは別の世界に足を踏み入れた最初の人々になりました。

NASA がアルテミスの準備を整えているため、すでにアルテミスの準備が始まっています。宇宙発射システムの初飛行(SLS) ロケットは来年。 30 階建てのビルよりも高い巨大ブースターは、オリオンと名付けられた新しい乗組員カプセルを爆発させ、無人で月に行ったり来たりするミッションを遂行します。続いて2022年には最大4人の宇宙飛行士が搭乗するテストが行われ、その後、月の周りの軌道上に小型宇宙ステーションを建設する。 NASAは2024年に月着陸船をそこにドッキングする予定だ。同年、4人の宇宙飛行士がオリオンカプセルでステーションまで飛行し、着陸船に乗って月面に降りることになる。

これは大胆な計画ですが、成功するかどうかはわかりません。アルテミスは、政治的、予算的、技術的など、数多くのハードルに直面しています。そして、2024年までにすべてを完了するという問題があります。

アトランタに本拠を置く宇宙コンサルティング会社アストラリティカルの創設者ローラ・スワード・フォルチック氏は、「アポロ計画が示したように、人類は全員がミッションを遂行できれば、短期間で技術的に大きな進歩を遂げることができる」と語った。「しかし、NASAが日付を数年遅らせたとしても誰も驚かないと思います。」

厄介な裏話

人類が最後に地球低軌道を離れたのは、最後のアポロ宇宙飛行士が月から帰還した1972年でした。その後、人類を深宇宙に送り込むことへの政治的関心は薄れ、そのようなミッションのための資金は枯渇した。そこで NASA は、地球周回軌道上のプロジェクト、特にスペースシャトルや国際宇宙ステーション。

2003年のスペースシャトル・コロンビア号事故を受けて、ジョージ・W・ブッシュ大統領はNASAに対し、2020年までに人類を月に送り返すよう指示した。政府委員会は政府機関が予定より大幅に遅れていると判断した月面着陸は早ければ2030年代には起こるだろう。オバマ政権は2010年に月計画を完全に廃止し、NASAに対し火星へのミッションに集中するよう指示した。

そこで同庁は高さ322フィートのSLSロケットの製造を開始した。 SLSは2017年に飛行する予定だったが、技術的なトラブル、請負業者の問題、60億ドル以上のコスト超過により、大きなロケットを発射台に置いた。火星計画が停滞する中、トランプ政権は2017年末にNASAの指示を月に戻した。

科学

の当局は2028年までにそこに到達する計画を回答した— ブーツを地面に履くだけでなく、永続的に留まるために。しかし、マイク・ペンス副大統領は昨年3月にアラバマ州ハンツビルで講演し、2028年は「まったく十分ではない」と述べた。同氏はNASAに対し、2024年までに作業を加速するよう命令した。

その結果、アルテミスが誕生しました。これは、2028 年に恒久的な月面基地を設立する計画を維持しながら、2024 年に月面に着陸するという総力を挙げた計画です。

政治的な風向きの変化

ペンス氏の2024年期限は一部の宇宙専門家の間で眉をひそめ、この期限が政治的理由で選ばれたのではないかと疑っている。 2024年の日付は、理論上はドナルド・トランプ大統領の2期目の任期が終了する時期と一致する。

ハーバード大学の科学史助教授マシュー・ハーシュ氏は、「トランプ大統領がアルテミスから政治的利益を得られると信じているのは少しばかげている」と述べた。「月への帰還に対する国民の熱意はかつてないほど高まっているが、トランプ大統領は事実の世界に生きているわけではない。」

トランプ氏自身もアルテミスに関してNASAに複雑なシグナルを送っている。にもかかわらず個人的にプログラムを擁護する何度も彼は、6月7日のツイートで支持を撤回したようだとNASAが言っています。火星に焦点を当てるべきだ、これは引き続き代理店の長期目標です。

1つ確かなことは、NASAがその仕事を成し遂げるにはさらに多くの資金が必要になるということだ。それは最近トランプ政権に追加の16億ドルを要求しかし、これらの資金を認可できるのは議会だけであり、政府機関が計画の最終決定を急ぐ中、一部の議員は懐疑的な声を上げている。

ケンドラ下院議員は「有人探査の取り組みを活性化し、成功を実証するための短期的なマイルストーンを見つけたいという願望には異論はないが、これまでのところ明らかな計画の欠如は、我が国の有人宇宙探査プログラムを運営する方法ではない」と述べた。オクラホマ州ホーン、NASAの野心に関する5月8日の下院公聴会で述べた。。

問題を複雑にしているのは、再び政府閉鎖の可能性。 9月30日までに支出に関する合意に達しなかった場合、議会は単に2019年からの資金提供レベルを延長する可能性があり、その場合NASAにとっては追加資金がなくなる可能性がある。

また、ゲートウェイとして知られる提案されている月宇宙ステーションは、NASAの月面への突入を遅らせるだけだと言う人もいる。批判者の中には、元NASA長官マイケル・グリフィン氏もいる。ゲートウェイを「愚かなアーキテクチャ」と呼んだ。

セントラルフロリダ大学の惑星科学者フィリップ・メッツガー氏は、NASAがワシントンの政治的風向きの変化から計画を守る「保険」の形としてアルテミスのゲートウェイを含める可能性があると述べた。結局のところ、宇宙機関は過去 3 回の政権のたびに深宇宙計画が変更されてきました。

「次の選挙で政権が変わり、現政権への意地悪で月計画が中止され、NASAが火星に戻されたらどうなるかを考えてみてください」と同氏は語った。「もしNASAが現在の月計画にゲートウェイを残すことができたなら、彼らはその努力を示すためにそれを残しておき、それを新たな火星計画に持ち込むことができるだろう。」

新しいアプローチ

アポロ計画で使用される月着陸船はNASAの請負業者によって建造されたが、NASAはコスト削減のため、アルテミスに使用される着陸船を民間企業から購入する計画だ。

同庁は今夏、契約獲得を目指す企業からのデザインアイデアの受け付けを開始する予定で、その中にはロッキード・マーチンのような伝統的な航空宇宙企業のほか、スペースXやブルー・オリジン（ジェフ・ベゾス氏の創設者）も含まれる可能性が高い。同社の月着陸船「ブルームーン」を発表5月の派手なイベントで。

NASAは、各企業が独自のアイデアを模索できるようにすることでコストを抑制できることを期待しており、着陸船がどのように機能するかについての詳細については指示していない。商業宇宙飛行業界を代表するワシントンに本拠を置く団体、商業宇宙飛行連盟のエリック・ストールマー会長は声明で、このアプローチは「この戦略の中心的な柱として商業宇宙の能力を慎重に強調している」と述べた。

それにもかかわらず、優勝した企業にとって、2024年までに着陸船を建造し、ゲートウェイに輸送するのは至難の業となるだろう――おそらく、別々のロケットで複数の部品に分けて輸送されるだろう。

月の上で

アームストロングとオルドリンが 1969 年に月面に着陸したとき、彼らは科学実験を展開し、レゴリスとして知られる月の岩だらけの土壌のサンプルを収集するという、唯一の月面歩行にわずか 2 時間半を費やしました。同様に、2024 年に月面に着陸する 2 人のアルテミス宇宙飛行士は、ゲートウェイに戻り、その後地球に戻るまでに 1 日もかからないでしょう。

NASAはアルテミス乗組員が訪問中に何をするかまだ発表していないが、科学者たちはすでにアイデアを持っている。

着陸は次の場所で行われます。月の南極、アポロ計画では探検されていない地域。科学者たちは、月の内部地殻の一部がそこに露出している可能性があり、この地域からのサンプルが月に関する手がかりを明らかにするかもしれないと疑っている。月と内部太陽系の両方の形成、地球も含めて。

ノースカロライナ州カロウィにあるウェスタンカロライナ大学の地球科学と天然資源の助教授、エイミー・フェイガン氏は、「科学の最優先事項は、岩石やレゴリスのサンプルを収集し、地球に戻すことだ」と語る。「未踏の場所から新たなサンプルがどんなものをもたらすか、特に極地での不安定な物語に光を当てる可能性があることを想像してみてください。」

NASAは2024年の着陸後のアルテミスの次の段階をまだ最終調整中だが、予備計画では2028年まで毎年別の地上ミッションを実施し、最終的には「月面資産」、つまり月面基地の配備で最高潮に達することが示されている。

月の南極も魅力的なスポットです。永久に影に覆われたクレーターには採掘可能な氷が保持されている恒久的な前哨基地を確立するために不可欠な資源である水とロケット燃料を生産するためです。

「NASAが月面資源を利用した宇宙採掘と製造の開発に月面活動を集中することを願っています」とメッツガー氏は語った。「これらは、宇宙における人類の将来のために、また米国が宇宙において存在感と能力を発揮するために、最も育成される必要がある技術である。」