億万長者のベゾス氏、月面着陸船のモックアップを公開、トランプ大統領の月面時刻表を支持

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億万長者の起業家ジェフ・ベゾス氏は木曜日、自身のロケット会社「ブルー・オリジン」が建造中の月着陸船の模型を公開し、わずか5年以内に月面前哨基地を建設するというトランプ政権の新たな推進に乗じることを目的とした戦略の中で、月面での目標を宣伝した。

世界一の富豪でアマゾン・ドット・コムの最高経営責任者（CEO）が腕を振ると、背後にあった黒いドレープが落ち、ワシントンのコンベンションセンターでの1時間のプレゼンテーション中に、ブルームーンと名付けられた無人着陸船の2階建てのモックアップが姿を現した。ホワイトハウスから数ブロックのところにあります。

ベゾス氏は、NASA関係者やブルームーンの潜在的な顧客を含む聴衆に対し、着陸船は月面にペイロードを届け、最大4台の小型探査機を配備し、衛星を発射して月の周回軌道に乗せることができると語った。

同氏のメディア向けイベントは、NASAが月周回軌道上に宇宙プラットフォームを建設し、従来の計画より4年早い2024年までに「必要なあらゆる手段を使って」米国宇宙飛行士を月の南極に着陸させる計画であるというマイク・ペンス副大統領の3月26日の発表に続いて行われた。

ベゾス氏はペンスの年表について「私はこれが大好きだ」と語った。 「私たちはそのタイムラインを満たすお手伝いができますが、それは私たちが3年前に始めたからにすぎません。月に戻る時が来ました、今度は月に留まります。」

ベゾス氏はペンスの年表をわざわざ称賛したが、この億万長者はドナルド・トランプ大統領から繰り返し批判の対象となっており、ベゾス氏はペンスのことをジェフ「ボゾ」と呼んでいる。ベゾス氏はワシントン・ポスト紙も所有しており、トランプ氏は報道機関に対するブロードサイドで頻繁に同紙を標的にしてきた。

しかし、月への野心においては、トランプ氏とベゾス氏は非常に調和している。トランプ大統領は2017年、月への帰還を米国の宇宙計画の最優先事項とし、宇宙飛行士を月面に帰還させるミッションは、最終的には人類を火星に送り出すための基盤を築くだろうと述べた。来年再選されれば、2024年がトランプ大統領の任期最後の年となる。

ベゾス氏はプレゼンテーションで、ゴルフカートほどの大きさの、提案されている探査機のモデルを公開し、1万ポンド（4,535kg）の推力を発揮できるBE-7と呼ばれる新しいロケットエンジンを披露した。

ブルーオリジンの野望

ワシントン州ケントに本拠を置く非公開企業ブルー・オリジンは、短期の宇宙観光旅行向けにニュー・シェパード・ロケットを開発し、衛星打ち上げ契約向けにニュー・グレンと呼ばれる重量物打ち上げロケットを開発している。ブルー・オリジンの幹部は先月ロイターに対し、新型グレンロケットは２０２１年までに完成するだろうと語った。ベゾス氏は木曜日、準軌道飛行による人間の打ち上げは今年後半にニュー・シェパードで行われると述べた。

ブルー・オリジンは以前、月面の人類の前哨基地について論じた。

事業計画というより教授の講義のように聞こえるプレゼンテーション中、ベゾス氏は着陸船の具体的な打ち上げスケジュールや具体的なミッションについては言及しなかった。

NASAは月の南極に照準を合わせている。この地域には、追加のロケット燃料の合成や宇宙飛行士の生命維持に必要な飲料水として使用できる十分な回収可能な氷水が存在すると考えられている。

ベゾス氏は、Blue Originを商業化に近づけることに熱心で、何百万人もの人々が宇宙で暮らし、働く未来を実現するというより広いビジョンを強調した。同氏は、打ち上げコストの削減と、すでに宇宙に存在するリソースの利用という 2 つの重要な問題について言及しました。

「今日、月について我々が知っている最も重要なことの一つは、そこに水があるということだ」とベゾス氏は語った。 「それは氷の形をしています。月の極にある永久に影に覆われたクレーターの中にあります。」

彼の発表は初の月面着陸 50 周年の約 2 か月前に行われ、彼はその出来事のビデオからプレゼンテーションを始めました。

ベゾス氏は先月、探検家アーネスト・シャクルトンが1914年の南極探検で使用した船の写真を載せてイベントをからかう自社のツイッター投稿には言及しなかった。業界関係者らは、この画像は男性の名前と同じ月の南極にある衝突クレーターへの言及である可能性が高く、ブルー・オリジンの着陸船がその場所を狙っていたのではないかとの憶測を呼んでいると述べた。

彼のビジョンは、イーロン・マスク氏のスペースXなどの競合する億万長者支援の民間宇宙ベンチャーや、ボーイング社とロッキード・マーチン社の提携であるユナイテッド・ローンチ・アライアンスのような既存の航空宇宙企業にも共有されている。