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農業によりオランウータンの生息地が破壊され、オランウータンの数は1970年代以来3分の2減少した。
自然保護活動家たちは星空観察技術を利用して、ボルネオ島の絶滅危惧種のオランウータンを監視している。
星の明るさを研究するためによく使われる熱画像カメラを搭載したドローンが人口を追跡している。
国際自然保護連合（IUCN）によると、プランテーション農業により森林の生息地が破壊され断片化されたため、ボルネオオランウータンの数は1970年代初頭以来3分の2近く減少した。
伝統的に、オランウータンの数は、寝るために木に作る巣を地上から数えることによって推定されます。
プロジェクト関係者らは、ドローンを使えば広範囲をより迅速にカバーでき、サーマルカメラは見つけにくい動物の発見に役立つと述べている。
世界自然保護基金とこのプロジェクトに協力しているリバプール・ジョン・ムーアズ大学のセルジュ・ウィッチ教授は、「これを始めたとき、これがうまくいくかどうか懐疑的だった。熱帯は非常に湿気の多い地域で、とても暑い」と語った。 (WWF) とフータン保護プロジェクト。
「したがって、巣の中のオランウータンの熱信号がドローンの画像に表示されるかどうかはわかりませんでしたが、幸いなことに、表示されています。」
研究者らは6日間に2つの地点から28回の飛行を実施し、上空から41頭のオランウータンを発見した。彼らはテングザルの群れも発見したが、サイズが小さいためオランウータンと区別することができた。
ウィッチ教授によると、日中の森林の気温は哺乳類の体温と同じなので、彼らは主に暗闇の中で作業したという。
「夕方になると森林は冷え込み、寒暖の差が大きくなるため、検知率が高まります」と説明した。
「午前中がベストです。森は一晩中冷えて熱を失っていたので、動物たちが本当に目立つので、とてもよく見つけることができます。」
2016年にボルネオ島のオランウータンを絶滅の危機に瀕していると宣言したIUCNは、開墾と密猟により数万頭の野生オランウータンが死亡し、一方国連は過去20年間で道を作るために350万ヘクタール以上の森林が破壊されたと推定しているパーム油プランテーション向け。
