ロンドン — ロンドンの歓楽街のはずれでは夕方、群衆がチケットを手に街区の周りに整列し、ビクトリア様式の壮大な会場に入場するのを辛抱強く待っています。
屋内では、2 人の出演者がお互いの目を避けながら、観客は防音ガラスのスクリーンの向こう側に、ほぼ完全な暗闇の中で沈黙の中で座っています。
実験的な演劇のように見えますが、これは世界で最も人気のあるゲームの 1 つであるチェスの世界的な決勝戦です。そして、1972年のボビー・フィッシャー以来初めて、アメリカ人が世界チャンピオンを争っている。
ブルックリン育ちのグランドマスター、ファビアーノ・カルアナが、8年連続世界ランキング1位のノルウェーの天才少年、マグナス・カールセンを破ることができれば、栄誉あるタイトルを米国の地に取り戻すことになる。
彼らのライバル関係の激しさにより、チェスは時代遅れの理論ゲームから、ボクシングなどに匹敵するペイ・パー・ビューの観客スポーツへと進化を確実なものにした。
2018 年世界チェス選手権決勝の 1 日チケットは 60 ドルから始まり、これはロンドンで行われる典型的なプレミア リーグのサッカーの試合の価格とほぼ同じですが、多くの人はプレーヤーへの VIP アクセスや専門家の解説などの特典にはるかに高額を払っています。
ビール、ホットドッグ、チアリーダーはなく、ペースはゆっくりです。ベストオブ12の決勝戦は11月28日まで続く予定だ。
ロンドンのホルボーン地区にある200人収容の会場に入場するには長蛇の列ができている。世界のテレビとオンラインの累計視聴者数は、2016 年の記録である 15 億人を超えると予想されています。
アクションは水曜日に再開され、プレイヤーは次のことを試みます。8試合後に膠着状態を打破する。
チェスは、特にテクノロジーとシリコンバレーの台頭によって勢いを増しました。スマートフォンのおかげで、誰でもどこでもチェスを楽しむことができ、統括する国際チェス連盟 (FIDE) または世界チェス連盟によると、毎年推定 6 億人がチェスをプレイしており、これは他のどのゲームよりも多いとのことです。
「スマートがまたセクシーになった」とワールドチェスの会長であり、FIDEの大会を運営するロシアのプロモーター、イリヤ・メレンゾンは言う。 「賢いのはカッコいいことだよ。」
対等のゲーム
最後にアメリカ人がチェスの世界チャンピオンになったときは、リチャード・ニクソンが大統領で、エルヴィスもコンサートに参加しており、冷戦の真っ最中だった。
1972年にレイキャビクでフィッシャーとロシアのボリス・スパスキーとの対戦は東対西のイデオロギー的衝突であり、フィッシャーの勝利によりソ連の24年間の連勝記録が止まった。フィッシャーはソ連のゲーム支配を公に非難していた。
今回は個人的な話です。イタリア系アメリカ人の二重国籍であるカルアナ（26歳）は公式世界2位で、能力と実績の点でカールセン（27歳）とほぼ同じランクにある。
二人ともファッションに敏感で、インスタグラムで多くのファンを抱えており、社会不適合者の天才児というステレオタイプとは程遠い。
チャンピオンシップの試合がテレビで生中継されるほどチェスが人気のノルウェーでは、カールセンは有名人であり、パートタイムのモデルであり、2013年にはコスモポリタン誌の最もセクシーな男性の一人に選ばれた。
「彼の犬ですら有名なんです」と、鋭い緑色の目をした経済学博士のメレンゾンは穏やかに話す。
ブルックリンとイタリアで育った後、2014 年にセントルイスに移住したカルアナは、水泳とヨガを楽しみ、ケンドリック・ラマーやキラー・プリーストの音楽を聴いています。
ウクライナのチェスのグランドマスターで作家のミハイル・ゴルベフ氏は、「彼らは互角、まさに互角だ。世界選手権決勝では比較的珍しいことだ」と語る。 「五分五分で、どちらかが勝つ可能性があり、それが本当に興味深いことになる。」
それはまた、個人の準備、スタミナ、プレースタイルが大会の決定要因になることを意味します。
「心理学が大きな役割を果たすだろう」とカルアナ氏は語った。ガーディアン対決が始まる前に。 （両選手とも決勝戦ではインタビューに応じていない。）
「カールセンの成功の一部は、彼が非常に安定した心理的態度を持っていることだ。彼は滅多に動揺せず、試合に負けてもそれを無視する。」
ロンドンで対戦すると、その激しさは明らかだ。チェックのドレスシャツ、ジャケット、チノパンを着たカルアナは無表情でチェス盤を見つめ、一方、シャープなスーツを着たカールセンは、整った髪を引っ張りながらイライラした様子で前後に体を動かしている。
時々、各プレーヤーは舞台裏に楽屋に歩いたり、水を飲んだりして、動きの間の数分間の隙間を埋めます。
何よりも明らかなのは、各ラウンド開始時のごく短い握手を除いて、アイコンタクトがほぼ完全に欠如していることだ。
「彼らは殺し合いをしたいのだと思います」とプロモーターのメレンゾンは言う。 「チェスの意味で、ということですね。」
勝者は 114 万ドルの現金ジャックポットと、900 年の歴史を持つゲームのライブ観戦イベントへの変革を反映したデジタル ペイ パー ビュー レシートの一部を持ち帰ります。
メレンゾン氏によると、アメリカ人世界チャンピオンの可能性は「アメリカでの試合への関心が再燃する」ため、エキサイティングだという。
チェスは世界的な広がりを見せているにもかかわらず、NFL、サッカー、野球に比べてあまり注目されていません。
「チェスはテレビでは見られませんが、地下鉄に乗って周りを見渡せば、誰かが携帯電話でチェスをしているでしょう」と彼は言う。 「それは私たちの周りにあります。」
