によるロイター
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ウィル・ダナム
ワシントン（ロイター） - エクアドル南東部の高地にある古代集落で5,300年前に始まったカカオの栽培化と使用を詳述する月曜日に発表された研究結果によると、人々はこれまで知られていたよりもずっと昔からチョコレートを楽しんできた。
科学者たちは、アンデスのメイヨー・チンチペ文化の一部であった村と儀式の中心地が著しく保存されているフロリダ州サンタ・アナ・ラ遺跡で陶器の工芸品を調査し、チョコレートの原料となるカカオが使用された証拠を豊富に発見した。
この研究は、カカオがこれまで知られていたよりも約1,500年早く栽培化され、これまで考えられていた中央アメリカではなく南アメリカで発生したことを示している。
テオブロマ カカオと呼ばれる熱帯の常緑樹には、豆のようなカカオの種子が入った大きな楕円形のさやが実っています。今日では、これらの種子がローストされてココアやさまざまなチョコレート菓子に加工されていますが、当時のチョコレートは飲料として消費されていました。
科学者らは、5,300年前（古代エジプトのギザの大ピラミッド建設の700年以上前）から2,100年前まで、この遺跡でカカオが使用されていた証拠を発見した。
彼らは、陶器の容器や陶器の破片からカカオデンプンの粒を発見しました。また、野生の近縁種ではなくカカオの木に含まれる苦味化合物の残留物、この木が人間によって食用目的で栽培されたことを示す証拠、およびカカオの木のDNA断片も検出された。
ジャーナル「ネイチャー・エコロジー＆エボリューション」に掲載された研究の主導者であるブリティッシュ・コロンビア大学の人類学者で考古学者のマイケル・ブレイク氏は、「あぶみの注ぎ口の鍋やボウルにその存在が示されていることからも分かるように、彼らは明らかに飲料としてそれを飲んでいた」と述べた。
「カカオデンプン粒が存在するということは、飲料を作るために種子を粉砕している可能性が高く、おそらく、確かではないが、粉砕する前に種子も発酵させたことを意味している」とブレイク氏は付け加えた。
考古学的証拠は、カカオの栽培が約 4,000 年前に中米とメキシコに伝わったことを示しています。 5世紀前にヨーロッパの征服者がアメリカ大陸に到着する前に、アステカ族やマヤ族などの偉大な文明は、チョコレートをさまざまなスパイスや他の材料と混ぜて飲み物として準備していました。
「摘みたての熟したカカオポッドの周りには甘くておいしい果肉があり、混ぜ合わせるととてもマイルドなチョコレートの味になります」とブレイクさんは言う。 「今日のチョコレート菓子には大量の砂糖が含まれており、これは1500年代と1600年代の歴史記録で報告されている先住民のカカオの使用法とは大きく異なります。」
（レポート：ウィル・ダナム、編集：ビル・バークロット）
