クジラが罠にかかったり、ウミガメが窒息したりする動画がネット上で拡散されている。研究によると、海鳥の約70パーセントが廃棄物を摂取したことが判明した。そして最近写真で明らかになったのは、プラスチックは海の最も深いところまで到達している。ストロー、フォーク、買い物袋、網、その他あらゆる人間の残骸が、かつては果てしなく続く手付かずの海だった場所のいたるところにあるようです。
世界は一連の対策で警戒を示している：アメリカのいくつかの都市は禁止されたプラスチック製ストロー。チリは今春、使い捨てビニール袋を禁止する国のリストに加わりました。 5月下旬、欧州委員会は加盟28カ国に対し、次のように指示した。無法者の使い捨てプラスチック、ある当局者が人工的な流れを遅らせるための「世界的な競争」と呼んだもの。
そして今、ボーヤン・スラットという名の大胆な若いオランダ人発明家と彼の70人のチームは、世界の海洋を汚すプラスチックの多くを捕捉できるという実験装置を配備するミッションの最終準備に入っている。
スラットのユニークなプラスチックダムのモデルは先週、太平洋での重要な試運転を通過し、サンフランシスコ湾の本拠地に戻った。数日後、海洋浄化プロジェクトはオランダ政府から公海での活動の許可を獲得したと発表した。そして今週、スラット氏はカリフォルニア州アラメダで自身の発明の最初のプロトタイプの進捗状況を記者らに公開する予定で、労働者の日の前に海に曳航される予定の、不格好な長さ600メートルのフローティングスクリーンを披露する予定だ。
そのターゲットは？太平洋ゴミベルト、巨大な排水溝のように廃棄物を引き寄せる複数の回転する海洋「循環」の中で最大のもの。太平洋環流は、人工の漂流物、失われた漁具、目に見えないプラスチック粒子からなる魔女の醸造所であり、フランスの3倍の面積に広がっている。
オーシャン・クリーンアップのフローティング・スクリーンが北太平洋の激しい天候に耐え、プラスチックをうまく捕捉できれば、開発者らはハワイとカリフォルニアの間の遠隔地に同様の装置を60台配備する計画だ。スラット氏のチームは、5年以内に浮遊アレイがゴミ地帯の瓦礫の半分を除去できると計算している。オランダに本拠を置くこの団体は、これを「史上最大規模の清掃活動」と宣伝している。
オーシャン・クリーンアップは、2016年に米国海洋大気局の主任科学者で海洋学者のリック・スピンラッド氏によって紹介されたとき、大規模で図々しく、苦戦必至であるように思われた。
「しかし、詳しく調べれば調べるほど、考えが変わりました」と、現在オレゴン州立大学の教授であるスピンラッド氏は言う。 「彼らは、目的地に到達するために、非常に思慮深く設計されたプロセスを実行しています。だからこそ、私は彼らがある程度の成功を収めると確信しています。」どれだけ成功するかはまだ分からない、と彼は言う。
オーシャン クリーンアップの知名度は、メディアジェニックな創設者兼リーダーによって高められました。スラット氏は異常なほど自信を持っており、2012年に母国オランダで開催されたTEDxの講演で、世界で最も解決が難しい環境問題の1つに対する解決策が目前にあると発表した。彼ならその問題を解決してくれるだろう。彼は18歳でした。
24歳の誕生日を6週間後に控えた今、スラットはまだ答えを持っていると考えている。そして彼は、国王や首相、ロックスター、国連から賞賛を得るのに十分な説得力を持っています。同氏にはまた、同氏の計画はプラスチックのライフサイクルの間違った方向に向けられており、保護すべき海洋生物そのものに害を及ぼす可能性があると主張する根強い批判者も集まっている。
スラット氏は、ゴミの量がすでに膨大すぎて、広範囲に分散しすぎて捕獲できないという考えを否定する。 「私たちにはこれができる」と彼は言った。 「私たちはこれをしなければなりません。そして私たちはこれを行います。」
「自然と戦うのではなく、自然と協力する」
スラットのTEDx トーク、故郷のデルフトで配信されたこの作品は、ますます高い評価を獲得しました。ビデオの中で彼は、海洋の最も強力な力である流れと波を利用することでプラスチックを収集できると信じていることを説明した。
「『海洋の力を自分たちに有利に利用してはどうだろうか』と考えたのです」とスラット氏は最近のインタビューで語り、ゴミをゆっくりと動く障壁に流し込むというアイデアを提起した。 「自然と戦うのではなく、自然と協力する。」
TED ビデオは 200 万回以上の再生回数を記録しました。その直後、スラットさんには、そうするよう促す何千通もの電子メールが届いた。当時、デルフト工科大学で航空宇宙工学を学んでいた新入生だった彼は、学界を続けながら同時に海洋浄化を追求することはできないと感じた。
「私は彼に、心が何を語っているか尋ねました」と彼の母親は最近のことを思い出した。オランダの出版物とのインタビュー, アンビシャスママ.com。 「彼は10秒間沈黙し、唾を飲み込んでこう言いました。『私はこれをしなければならない』。」
5 年余り後、スラットは自身のスタートアップのために 4,000 万ドル以上を調達し、エンジニアリングに重点を置いた 70 人のスタッフを集め、設計を何度も繰り返し、現在カリフォルニアにある旧アラメダ海軍航空基地で組み立てられている設計に至りました。見知らぬ人にとっては非常に奇抜に見える軌道は、子供の頃からスラットを知っている人にとっては少しそうではありません。
彼の父親はクロアチア人の芸術家で、彼を育てた母親は、オランダに移住する外国人のためのオランダ系イギリス人のコンサルタントでした。ボーヤンさんの工作は 2 歳から始まり、すぐにツリーハウスやジップラインを作り、爆発物の実験をするようになりました。 10代前半の頃、彼は家庭用ストーブを使って硝酸アンモニウムから水分を除去しようと試みた。彼は爆発と腐食性霧を引き起こした。
14 歳のとき、彼は水推進ロケットについて自分で打ち上げられるほどの知識を持っていましたし、サッカー場からロケットを一斉発射するために 250 人を集めて組織することについても十分に知っていました。この偉業により、彼は「同時に発射された水ロケットの数」としてギネス世界記録に登録されました。
16 歳のとき、スラットは家族旅行でギリシャのレフカス島へ行っていましたが、そのときスキューバ ダイビング旅行中に予期せぬサプライズが起こりました。 「たくさんの美しいものを見るのを楽しみにしていました。しかし、水の中は基本的にゴミ捨て場で、魚よりもビニール袋の方が多かったです。」と彼は言いました。
彼はなぜこのような汚染を浄化できないのかと自問しました。 「そのことについて考えずにはいられなかった」と彼は語った。この疑問は学校の科学プロジェクトとなり、ミッションが開始されました。
スラット氏は当初、長さ90マイル以上の巨大なブームが環流の真ん中にあるゴミをブロックし、時々到着する船でゴミを運び出すことを構想していた。
それは複数の「アレイ」の計画に発展し、それぞれがパイプ状のフロート（長さ10分の6マイルから1マイル）で構成され、水面下に高さ10フィートの不浸透性合成繊維のスクリーンが吊り下げられている。三日月形のスクリーンは、海洋生物がその下や周りを泳ぐことを可能にするものと考えられています。ドリフトアンカーは、より深くて遅い地表下の流れを引き込み、地表に沿った速い流れによって三日月の中に押し込まれたプラスチックを捕捉できるようにスクリーンを十分に遅くすることを目的としています。その後、数週間ごとに船が出動して廃棄物をすくい上げ、リサイクルセンターに配送することになった。
「私たちはこれをしなければなりません。そして私たちはこれをやります。」
最初の作戦が成功すれば、スラットは企業や個人が将来のスクリーンのスポンサーになることを構想している。 1 スクリーンあたり約 600 万ドルの費用がかかると推定され、太平洋のゴミ地帯に 60 個のストレーナーを散布するには総額 3 億 6,000 万ドルが必要となります。この価格は建設費と3年間の運営費に相当すると見込まれており、計画立案者らは再生プラスチックの販売がそれ以降のプロジェクトの資金になることを期待している。
シリコンバレーのベンチャーキャピタリスト、ピーター・ティール氏の財団はスラットをオンラインで見つけ、彼を「ティール・フェロー」に任命した。このフェローは若い起業家が夢を追うのを支援するために10万ドルの助成金から始まる。もう一人のハイテク業界の大物、セールスフォース・ドットコムCEOのマーク・ベニオフ氏は、クリーンアップへの関心をツイートし、後に最大の支援者の一人となった。
スラット氏は資金調達が容易になったと語った。 「9万[ユーロ]の最初のラウンドは、2000万の最後のラウンドよりも難しかったと思います」と彼は言った。単一の細長いシステムのインストールにお金を払った人にとっては、「ロゴを入れるスペースがたくさんある」という追加の特典もあります。
「私たちはこれがうまくいくとはまったく確信していません」
スラット氏は、彼の発案に懐疑論者が取りざたされていることをよく知っている。しかし、より大きな罪は挑戦しないことだ、と彼は示唆する。 「人類の歴史」彼は言いました、「不可能だったこととその後に実現したことの長いリストです。」
科学者や環境活動家の中には、あまり確信を持っていない人もいます。
環境保護団体オーシャン・コンサーバンシーの首席科学者ジョージ・レナード氏は、オーシャン・クリーンアップの提案がプラスチック汚染問題にもたらしたエネルギーと熱意を称賛すると述べた。 「同時に、これがうまくいくとは全く確信していない」とレナード氏は語った。
「これは水の中ではなく陸上で解決しなければなりません。」
同保護団体は、プラスチックを発生源から断つ解決策に焦点を当てており、使い捨て品を禁止したり、推定年間800万トンのゴミが海に流出する川やその他の場所でプラスチックの「上流」を阻止したりしている。 「この問題は水の中ではなく陸上で解決しなければならない」とレナード氏は語った。そうしないと、清掃作業員はますます大量の新たなプラスチックを除去するという「シシュフェの任務」に直面することになるだろう。
オーシャン・クリーンアップの研究者らは、太平洋での航空および船上での調査で、プラスチック汚染の大部分が地表近くに存在し、装置がプラスチック汚染をすくい上げることができることが示されたと述べた。しかし、米国海洋大気庁の海洋ゴミプログラムは、汚染は「水面だけでなく、水柱全体、さらには海底に至るまで」、スラットの装置の届かないところにあると強調している。
スラット氏のチームはまた、プランクトンからクジラに至るまでの生物が巨大なスクリムに捕獲されるのか、あるいは妨害されるのかという疑問にも直面している。船についても同様です。彼らは木こりを避けることができるでしょうか?そして、もし嵐が巨大な収集ブームを崩壊させたら、「また巨大な浮遊海洋ゴミが生まれるだけだろうか？」ワシントン大学で訓練を受けた海洋物理学者キム・マルティーニ氏はこう尋ねた。
デルフトにあるオーシャン クリーンアップ本社のエンジニアは、その答えを持っていると考えています。独立したモニターを備えた船は、海洋生物への影響を監視するために、9月に予定されている最初の設置の横に6か月間常駐する予定です。そして、スクリーンには夜間照明、レーダー反射板、電子識別信号、GPSが装備される予定だ。いずれにせよ、スラットのチームはこれらすべてにより、輸送がかなり少ないとされる地域でシステムを簡単に検出できるようになると考えている。また、機械的崩壊の可能性に関しては、巨大なパイプが隔壁によって分割され、浸水したセクションが装置全体を引きずり下ろすのを防ぎます。
スラット氏は、懸念の多くは「時代遅れ」であると述べ、「何百ものスケールモデルのテストとプロトタイプ」の後に破棄された初期の設計に基づいていると述べた。
「海の救世主」
最初のフルサイズのスクリーンが数か月以内に組み立てられたら、サンフランシスコ湾に運び込み、ゴールデンゲートブリッジの下を曳航して太平洋に流す準備が整います。オーシャン・クリーンアップの乗組員は、スラット氏が「まったく新しい機械」と呼ぶものを沖合約400マイルで解き放ち、その性能を確認する予定だ。その後、太平洋ゴミベルトの中心部まで800マイルの旅になります。
スラットは乗車できません。 「私はかなり船酔いが激しいので、他の人に任せて出かけます。」と彼は説明した。
「彼は寝ていないときはいつでもそれに取り組んでいます。」
それでも、スラットは根強くなければ何もありません。彼は夜の半分をガールフレンドと過ごし、半分は家で母親と一緒に過ごし、自転車で通勤しています。彼はデルフトにあるオーシャン クリーンアップのオフィスにいる可能性が高いですが、プロジェクトを宣伝するために世界中を旅していることもあります。彼はオランダ国王と王妃と昼食を共にしたり、フランスのエマニュエル・マクロン大統領と交流したり、俳優で歌手のジャレッド・レトから彼の探求についての短いドキュメンタリーのインタビューを受けたりした。海を愛する同胞の中で、彼は先見の明のある努力の象徴です。ニュース雑誌エルゼビア・ウィークブラッドは昨年、彼を年間最優秀オランダ人および「海洋の救世主」に指名した。
「彼は寝ていないときはいつでもこの作業に取り組んでいます」とプロジェクトの技術マネージャー、アリエン・チャレマ氏は語った。 「そしておそらく彼はそれについて夢を見ているかもしれませんが、私にはそれがわかりません。」
