によるアラスデア・サンドフォードとロイター通信、AFP
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ブノワ・ルコントは、太平洋を詰まらせるプラスチック汚染の影響を調査しながら、日本からカリフォルニアまで泳ぐことを目指しています。
フランス人水泳選手が東日本のビーチを離れ、初めて太平洋を泳いで横断し、海洋プラスチック汚染の調査を行うという使命を帯びて海へ出た。
ブノワ・ルコントは、冒険と科学実験を組み合わせた旅で、約9,000キロ離れたサンフランシスコに6～8か月で到着することを目指しています。
51歳の彼はすでに20年前に泳いで大西洋を横断しており、2隻のボートと8人のチームが同行している。
東京から数時間離れた銚子の海岸には、水泳選手を見送ろうと数十人ほどの群衆が集まった。ウェットスーツと足ひれを着たルコント選手が、クロールをキビキビと走り出すと歓声が上がった。最初の100メートルは17歳の娘と11歳の息子も一緒だった。
海上には全長20メートルのヨットとゴムボートがあり、彼は海を渡って同行することになる。計画では、ルコントさんは毎日8時間泳ぎ、約2.8トンの食料を積んだヨット上で食事と睡眠をとることになっている。
物質よりも精神
米国に25年以上住んでいるフランス人建築家は、7年間かけて精神的にも肉体的にも旅行の準備をしてきたと語る。この先には、サメやクラゲによる危険は言うまでもなく、数か月にわたる予測不可能で、時には荒れ狂う天候、極度に冷たい水が待っています。
「物質よりも精神だ」とルコント氏は語った。 「毎日それをやり、自分を追い込み、自分の限界を押し上げるためには、心が非常に強くなければなりません。」
研究の多くは、数十億個のマイクロプラスチックを含む「プラスチックスモッグ」が太平洋で蓄積していることに焦点を当てている。科学者たちは、海洋生態系への影響や食物連鎖への侵入について懸念を強めています。
マイクロプラスチック粒子は、大きなプラスチックのゴミから発生し、小さな破片または石鹸、ボディウォッシュ、歯磨き粉などの製品に含まれるマイクロビーズに断片化されます。
ベン・ルコントの旅は「プラスチック大陸」の北部を横断することになる。最近の研究によると、その堆積物はフランスの3倍の表面積に広がっている。
「どこでもプラスチック」
科学出版社シーカーは水泳選手の多くのサポートを提供し、彼の進歩に関する最新情報を毎日提供する予定です。医学および海洋学を含む 20 以上の科学組織が、遠征中に収集されたデータから恩恵を受けることになります。
「父のことを覚えています。私に大西洋での泳ぎ方を教えてくれたのは彼でした。ビーチに行って歩いても、プラスチックがまったく見えなかったときのことを思い出します。今では、どこに行っても、ビーチでも、いたるところでプラスチックを目にします」とルコント氏は語った。
1998年の大西洋横断は、前日に止めた正確な地点から泳ぎを再開したかどうかが確認できなかったため、ギネス世界記録に認定されなかった。
しかしルコント氏は、記録を樹立することよりも汚染に対する意識を高めることの方が重要だと言う。
「私たち全員がそれに気づいていれば、その後は、解決策は私たちの手の中にあるので、行動を起こし、行動を変えることがはるかに簡単になります。私たちは何をしなければならないか分かっています。」
水泳選手は世界環境デーに日本を出国したが、今年は国連が世界環境デーに向けて人々に次のことを呼びかけている。使い捨てプラスチック製品の使用をやめる。