バラク・オバマ大統領は、8年前に次期大統領として初めて数百万人のアメリカ国民を前に演説したグラント・パークからわずか数キロ離れたシカゴのマコーミック・プレイスで米国大統領として最後の演説を行った。
オバマ大統領は演説の中で、涙を堪える場面もあった。同氏は米国人に対し、米国が守ると主張する価値観を堅持し、守るよう訴えた。
彼の支持者へのメッセージは、力強く永遠の楽観主義であり、アメリカ政治の変化はアメリカ有権者の意志から生まれなければならないというものだった。
「私が初めてシカゴに来たのは20代前半のときで、まだ自分が何者なのかを理解しようとしていました。まだ人生の目的を探しています。ここからそれほど遠くない地域で、私は閉鎖された製鉄所の影で教会のグループと協力し始めました。私はこの通りで、信仰の力と、闘争と喪失に直面した労働者の静かな尊厳を目の当たりにしました。ここで私は、変化は普通の人々が参加し、関与し、団結して変化を要求するときにのみ起こることを学びました。」
「大統領として8年経った今でも、私はそう信じています。そしてそれは私の信念だけではありません。それは私たちのアメリカのアイデア、つまり自治における大胆な実験の心臓部です。」
オバマ大統領はまた、アメリカの歴史全体の流れと認識した進歩についても振り返った。
「240年にわたり、我が国の市民権への呼びかけは、それぞれの新しい世代に仕事と目的を与えてきました。それが、愛国者を圧制よりも共和制を選択させ、開拓者を西へ旅させ、奴隷を自由への急ごしらえの鉄道に勇気を与えたのです。それが移民や難民を海やリオグランデ川を越えて引き寄せ、女性たちに投票への参加を促し、労働者を組織する力を与えたのです。」
「つまり、アメリカが例外的であると言うとき、私たちはそれを意味するのです。私たちの国が最初から完璧だったということではなく、私たちが変化する能力を示し、後続の人々の生活をより良くしてきたということです。」
しかし、もっと重要なことは、この国が史上最も分裂的な選挙から立ち直ろうと奮闘している今、
オバマ大統領はまた、この国と民主主義の健全性が直面していると考える3つの課題についても語った。
同氏は、最も裕福なアメリカ人と最も貧しいアメリカ人との間の経済格差、人種的緊張、そしてアメリカ社会の一部に根付いている党派意識の高まりについて概説した。
オバマ大統領、経済格差について語る
「誰もが経済的機会を持っているという感覚がなければ、私たちの民主主義は機能しません。今日、経済は再び成長しています。賃金、収入、住宅価格、退職金が再び上昇している。貧困は再び減少している。株式市場が記録を打ち破っているにもかかわらず、富裕層はより公平な税金を支払っている。失業率は10年ぶりの低水準に近い。無保険率はかつてないほど低くなりました。医療費は過去50年間で最も低いペースで増加している。そしてもし誰かが、私たちが医療制度に行った改善よりも明らかに優れた、より少ない費用でより多くの人をカバーする計画をまとめられるなら、私はそれを公に支持します。」
オバマ大統領、人種間の緊張について語る
「私の選挙の後、人種差別後のアメリカについての話がありました。そのようなビジョンは、たとえ善意であったとしても、決して現実的ではありませんでした。なぜなら、人種は私たちの社会において依然として強力で、しばしば分裂の原因となるからです。私は十分に長く生きてきたので、10年、20年、30年前よりも人種関係が良くなっているということを知っています。それは統計だけでなく、政治的領域全体にわたる若いアメリカ人の態度からもわかります。」
「私たちに似ていないという理由だけで移民の子供たちへの投資を拒否すれば、私たち自身の子供たちの可能性を狭めることになります。なぜなら、これらの褐色の子供たちがアメリカの労働力のより多くの割合を占めることになるからです。」そして私たちの経済はゼロサムゲームである必要はありません。」
オバマ大統領、党派性について語る
「むき出しの党派意識の台頭、経済的・地域的階層化の進行、あらゆる好みに合わせたチャネルへのメディアの分裂など、これらすべてのことにより、この大規模な選別は自然なこと、あるいは避けられないことのように思えます。そしてますます、私たちは自分の泡の中で非常に安全になり、そこにある証拠に基づいて意見を立てるのではなく、真実かどうかに関係なく、自分の意見に適合する情報だけを受け入れるようになりました。」
「政治はアイデアの戦いだ。健全な議論の過程で、私たちはさまざまな目標と、それらを達成するためのさまざまな手段に優先順位を付けます。しかし、共通の事実ベースラインがなければ。新しい情報を積極的に認めず、相手が正当な主張をしており、科学と理性が重要であることを認めなければ、私たちはお互いに話し続け、共通点や妥協は不可能になります。」
彼はまた、前回の大統領演説で政権の業績を振り返った。
「もし私が8年前に、アメリカは大不況を逆転させ、自動車産業を再起動させ、我が国史上最長の雇用創出をもたらすだろうと言っていたら。もし私が、キューバ国民と新たな章を切り開き、一発も発砲することなくイランの核兵器開発計画を停止し、9/11の首謀者を排除するだろうとあなたに言っていたら。もし私たちが結婚の平等を勝ち取り、さらに2,000万人の同胞の健康保険への権利を確保すると言ったら、あなたは私たちの目標が少し高すぎると言ったかもしれません。」
「しかし、それが私たちがやったことなのです。それがあなたがやったことです。あなたが変化をもたらしたのです。あなたは人々の希望に応え、あなたのおかげで、ほぼあらゆる点で、アメリカは設立当初よりもより良く、より強い場所になりました。」
オバマ大統領はまた、地球温暖化対策の継続的な進展を主張する際、ドナルド・トランプ大統領を最後に攻撃したようだ。トランプ氏は石油・ガス業界の強力な擁護者となる可能性が高い。
彼は最近、ダコタ・アクセス・パイプラインの建設を試みているエナジー・トランスファー・パートナーズ社に同情の意を表明した。
トランプ大統領は以前、地球温暖化は中国が永続させたでっちあげだと考えていると述べ、2015年には人為的な地球温暖化を信じていないと認めた。
オバマ大統領は2016年にパリ気候協定に署名したが、これは気候変動に対する世界的な協力を確保する上で画期的な協定であると多くの人がみなしている。
「しかし、もっと大胆な行動がなければ、私たちの子供たちは気候変動の存在について議論する時間がなくなるでしょう。彼らは、環境災害、経済混乱、避難所を求める気候変動難民の波など、その影響への対応に追われることになるだろう。」
「今、私たちは問題に対する最善のアプローチについて議論することができますし、そうすべきです。しかし、この問題を単純に否定することは、将来の世代を裏切るだけではありません。それは、創業者たちを導いたイノベーションと実践的な問題解決の本質的な精神を裏切るものです。」
オバマ大統領は最終演説で、変化を起こす自らの能力と、この国の逆境を克服する能力を信じ続けるようアメリカ国民に求めた。
「あなたにお仕えできたことは私の人生の光栄でした。私は止まらない。実際、私は一市民として、残りの日々をずっと皆さんと一緒に過ごします。今のところ、あなたが若くても、心が若くても、私は大統領としてあなたに最後に一つお願いがあります。あなたが8年前に私にチャンスを与えたときに私が尋ねたのと同じことです。」
「信じてほしいとお願いしています。変化をもたらすのは私の能力ではなく、あなたの能力です。私は皆さんに、設立文書に記されたその信念をしっかりと持ち続けてほしいと願っています。その考えは奴隷と奴隷制度廃止論者によってささやかれています。移民や入植者、そして正義のために行進した人々によって歌われたその精神。この信条は、外国の戦場から月面に旗を立てた人々によって再確認されました。まだ物語が書かれていないすべてのアメリカ人の核心となる信条は、「Yes We Can」です。はい、しました。はい、できます。」
トランプ次期大統領は9日後の1月20日にワシントンDCで就任式を迎える。