によるユーロニュースとAP
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ブッチ・ウィルモアとスニ・ウィリアムズが地球に帰還するまでに、彼らは8か月以上宇宙に滞在していることになる。彼らの当初の任務は1週間続く予定だった。
スペースXは、12月以来国際宇宙ステーション内で立ち往生している2人の宇宙飛行士の救出ミッションを開始した。
NASAのニック・ヘイグ氏とロシアのアレクサンダー・ゴルブノフ氏を乗せたファルコン9ロケットが土曜午後、ケープカナベラル宇宙軍基地から離陸した。
NASAは宇宙ステーションの乗組員を約6か月ごとに交代させるため、ブッチ・ウィルモアとスニ・ウィリアムズのために2つの空席が確保されたこのフライトは、2月下旬まで戻らないことになる。
関係者らは、他の予定されているミッションを中断することなく、スペースXでそれらをより早く帰還させる方法はなかったと述べた。
帰還するまでに、二人は8か月以上宇宙に滞在していることになる。彼らは、6月に打ち上げられたボーイング社初の宇宙飛行士飛行に申し込んだとき、わずか1週間で去ってしまうだろうと予想していた。
NASAは最終的に、一連のスラスタートラブルとヘリウム漏れにより軌道複合施設への飛行が台無しになったことを受け、ボーイングのスターライナーは危険すぎると判断した。
宇宙機関は、ドラゴンカプセルの帰還脚にウィルモアとウィリアムズのスペースを空けるために、今回のスペースXの打ち上げから2人の宇宙飛行士を削減した。
ウィリアムズ氏は宇宙ステーションの司令官に昇進し、間もなく通常の7人に戻る予定だ。
ハーグとゴルブノフが日曜日に到着すれば、3月以来そこに住んでいる4人の宇宙飛行士は、自分たちのスペースXカプセルに乗って出発できるようになる。
ハーグ氏は飛行前に、有人宇宙飛行では常に変化が伴うものであると述べた。
「常に何かが変化している。おそらく今回はそれがもう少し世間の目に留まったのかもしれない」と彼は語った。
ヘイグ氏は、6年前の打ち上げ緊急事態の経験と対応に基づいて、救出任務の指揮官の仕事を任命された。
これに先立ち、ハーグ氏は乗組員の半数を乗せて打ち上げ、別の宇宙船で訓練を受けた2人の宇宙飛行士を連れて帰還するという困難を認めた。
「我々の前にはダイナミックな挑戦が待っている」と先週末ヒューストンから到着した彼は語った。
「私たちはお互いのことをよく知っており、プロフェッショナルであり、求められたことをしっかりとこなします。」
スペースXは、10年以上前にスペースシャトルが退役する際に確立されたNASAの商業乗組員プログラムのリーダーであり続けてきた。
スペースXは2020年に宇宙飛行士を宇宙ステーションに送り届けることでボーイングを上回り、現在ではNASAの乗組員飛行は最大10人となっている。
ボーイングは長年にわたりさまざまな問題に悩まされており、最初のスターライナーがコースを外れた後、誰も乗っていない状態でスターライナーの試験飛行を繰り返した。
ウィルモアとウィリアムズを宇宙に残したスターライナーは、9月6日にニューメキシコの砂漠に問題なく着陸し、その後ケネディ宇宙センターに帰還した。
