長さ１０メートルの「ミニムーン」が来週から約２カ月間、地球の軌道に加わる。
ミニムーンは、惑星の軌道に引き込まれた天体です。通常の衛星とは異なり、一時的にしか訪れません。
ミニムーンは、通常、小惑星、彗星、さらには宇宙ゴミなどのより小さな天体でもあります。
今年のミニムーンは「2024 PT5」という小惑星です。
最近の研究によると、9月29日に地球の周回を開始し、11月25日に出発する予定だという。
残念ながら、この小惑星はアマチュアが観察するには暗すぎるが、研究者が使用する専門の望遠鏡で見ることができるほど明るい。
ミニムーンの発見を発表した研究者の一人、スペインのマドリード・コンプルテンセ大学のラウール・デ・ラ・フエンテ・マルコス氏はユーロニュース・ネクストに対し、これはアルジュナ帯にあるほとんどの天体のサイズが小さいためであると語った。 -地球の小惑星はどこから来たのか。
「地球に似た軌道にあるアルジュナ小惑星の問題は、それらが小さいことだ。それらのほとんどは幅が30（メートル）未満である」とマルコス氏は電子メールで書いた。
この大きさの小惑星を見るには、特別なセンサーを備えた80センチ望遠鏡が必要だと彼は付け加えた。これらの仕様はアマチュア天文学者が利用できるものを超えています。
ミニムーンはどのようにして発見されたのでしょうか?
2024 PT5 は、8 月 7 日に南アフリカのサザーランドにある自動望遠鏡によって初めて発見されました。この望遠鏡は、潜在的に危険な小惑星の検出を目的とした NASA の資金提供によるシステムの一部です。
今月初め、マルコスと研究パートナーのカルロス・デ・ラ・フエンテ・マルコスは、2024年のPT5の発見を発表した。ジャーナルアメリカ天文学会の研究ノート。
ジャーナルの記事の中で、二人は、2024年のPT5が「一時的に捕捉されたフライバイ」を経験するだろうと指摘している。これは、軌道を離れる前に地球を一周しないことを意味する。
ミニ衛星を研究することの希望の 1 つは、小惑星採掘の機会を提供できることです。架空の業界の企業は、宇宙船を使用して小惑星や他の恒星から貴金属を大量に収集することになります。
「そのような物体は、低コストのミッションを使用して到達できます」とマルコス氏は説明しました。
「それらが十分に大きい場合、たとえば 30 (メートル) であれば、予算の厳しい宇宙採掘事業にとって興味深いものになる可能性があります。」
ミニムーンはどのくらい一般的ですか?
マルコス氏は、2024 PT5のような宇宙物体は「非常にまれ」な出来事だと書いている。
しかし、研究者が地球近傍小惑星についての理解を深めていくにつれて、ミニムーンの認識はますます一般的になる可能性があります。
「問題の真実は、アルジュナ小惑星帯は非常に未知であるということです」とマルコス氏は付け加えた。
「私たちに非常に近いので、それは奇妙な可視窓を持つ小さな小惑星でできており、これがなぜ私たちが今になって初めて、この目立たないこの近傍を明らかにし始めているのかを説明しています。」
英国王立天文学協会の月刊通知誌に掲載された記事によると、地球には、より短期間の衛星に加えて、最大「100万年」にわたって軌道上に留まると予想される長期のミニ衛星もあるという。
ミニ衛星がある惑星は地球だけではありません。最も一般的に知られているミニ衛星は木星に属しており、その重力の影響範囲は地球よりもはるかに大きいです。
ミニムーンと並んで、もう 1 つのタイプの宇宙オブジェクトは「準月」です。
によれば、この用語は、惑星に接近して太陽の周りを周回する小惑星と彗星を指します。惑星協会。
私たちの太陽系では、金星、地球、木星、土星、海王星、そして準惑星の冥王星とケレスにはすべて既知の準衛星があります。これらすべての天体には、ミニムーンを引き寄せる能力がある可能性もあります。
地球の場合、私たちが知っている最古のミニムーンは 1991 年 11 月に発見され、1992 年初めに去りました。
研究者らは、2024 PT5 が 11 月に地球の軌道を離れた後、2055 年に次のラウンドに戻ってくると予測しています。
