気温が摂氏マイナス80度からマイナス20度の場所で何ヶ月も日光を見ずに暮らし、少人数の同僚だけと1年を過ごすことを想像してみてください。
あなたが晴れた天気を愛する外向的な人にとって、このシナリオはおそらく悪夢のように聞こえるでしょう。しかし、研究に熱心な宇宙愛好家にとっては、コンコルディア駅が理想的な目的地となるかもしれません。
南極大陸の中心部に位置するコンコルディア基地は、2005 年に運用を開始したフランスとイタリアの共同研究施設です。人類が極限環境にどのように適応できるかの研究に興味を持つ欧州宇宙機関 (ESA) の科学者が受け入れています。
Euronews Tech Talks の今回のエピソードでは、2023 年 11 月に南極に着陸したスイス ESA の医師、ジェシカ・スチューダーさんにお話を伺います。
宇宙医学を探求するためにスイスから南極へ
「治療を受けている間、私はいつも何かが足りないと感じていました」とスチューダーさんはユーロニュースに語った。
この気持ちは、学生主導の宇宙シミュレーションであるアスクレピオスに参加したときに変わりました。この経験が彼女に宇宙医学に焦点を当てるきっかけを与え、学位を取得した後、コンコルディア基地での職に応募することを決意し、選ばれました。
2023 年に南極に向かう前に、スチューダーさんは乗組員とともに集中的な訓練プログラムを受け、ヨーロッパの隅から隅まで旅しました。そして、南極へ向かいました。
スチューダーさんは、飛行機の中でチームメンバーと交わした次のような会話を今でも覚えています。
「私たちは南極に行ったことがなく、何が起こるか誰も知りませんでした」と、彼女は乗組員が異常気象に怯えていたことについて語った。
「私たちはできる限りの服を着て、小さな宇宙飛行士のように出かけました。」
ステューダーと科学仲間たちは南極に到達し、異常気象を生き延びましたが、彼らの経験で困難だったのは氷点下の気温だけではありませんでした。
「ヨーロッパでは、周囲に騒音があることに慣れていますが、この環境に入ると何もありません」とスチューダー氏はユーロニュースに語り、コンコルディア駅の外の非現実的な静けさを説明した。
「人によっては、少し不安になることもあります」と彼女は付け加えた。
ほぼ完全に孤立した感覚は、ほとんどの人間にとって耐えがたいものですが、コンコルディア基地の重要な要素であり、そこに住む乗組員の主な目的の 1 つです。
極限状態で暮らすコンコルディア駅
コンコルディアのアイデアは 1990 年代に始まり、一年中稼働し、多様な科学活動をサポートできる常設の研究センターの必要性に駆られました。建設は 1999 年に始まりましたが、異常気象のため数年かかりました。 2005 年の開設以来、コンコルディアは氷河学、天文学、人間の心理学において重要な役割を果たしてきました。
たとえば、ESA はシミュレーションとして機能する隔離研究を実施しています。
「私たちは5～6人の乗組員を集めて、たとえば宇宙ミッションに参加しているような真似をします」とESAの有人探査科学チームリーダー、アンジェリーク・ファン・オンバーゲン氏は語った。
このようにして、ファン・オンバーゲン氏は、ESAは隔離が人間の心理的および身体的健康にどのような影響を与えるかを評価できると説明した。
「私たちは睡眠にどのような影響があるかを調査しています。どのような心理的対処メカニズムが導入されているかなどです」と彼女は語った。
これらすべての研究はすでにいくつかの結果をもたらしており、その中には、人々の異なるグループが孤立に対して異なる反応を示す可能性があるという評価が含まれており、これは宇宙探査に役立つ評価です。
「これを知ることで、チームの主な補完要素、長期ミッションに適した構成を特定することができます」とファン・オンバーゲン氏はユーロニュースに語った。
コンコルディア基地で行われる研究は、宇宙ミッションに関しても非常に重要です。たとえば、スチューダー博士は血液サンプルを検査して、ストレスや微生物の分離による代謝や免疫系の変化を理解しています。このアプローチは、長期にわたる宇宙ミッションについての知識を高めることを目的としています。
しかし、信じられないかもしれませんが、孤独は身体と精神的健康にプラスの影響を与える可能性もあります。 Euronews Tech Talks のこのエピソードを視聴して、どれがどれであるかを調べてください。
