NASAの探査機パーサヴィアランスが火星で生命の可能性の兆候のある岩石を発見

NASAの探査機パーサヴィアランスは、火星の微生物の存在を示す新たな兆候を岩石の中に発見した。

約1メートル×0.6メートルの大きさのこの岩は、グランドキャニオンの滝にちなんで「チェヤバ滝」と呼ばれており、NASAによると「遠い昔、火星に微細な生命が生息していたのかどうかという問題に関係する可能性のある興味深い特徴が含まれている」という。。

チェヤヴァ滝は、35億年前には湖だったと考えられているジェゼロクレーターの口で発見されました。

ワシントンのNASA本部科学ミッション総局の副管理者ニコラ・フォックス氏は、「興味深い科学サンプルが見つかる可能性のある地域に確実に到達できるように、パーサヴィアランスのルートを設計した」と述べた。

生物生命の 3 つの兆候

チェヤヴァ滝の長さに沿って硫酸カルシウムの白っぽい鉱脈が走っているのは、かつて水が岩の中を流れていたことを意味しているのかもしれません。

これらの静脈の間には、探査車の機器 SHERLOC (有機物および化学物質のためのラマンおよび発光による居住可能な環境のスキャン) が有機化合物を検出した赤みを帯びた物質の帯があります。

パーサヴィアランスは、自社の機器 PIXL (X 線リソケミストリー用惑星探査装置) を使用してこれらの赤い領域にズームインし、鉄とリン酸塩を含む小さなヒョウのようなスポットを捕捉しました。

PIXL装置の開発に携わったデンマーク工科大学（DTU）の准教授デビッド・アーゲ・クレバン氏は、「まったくクレイジーだ」と語った。 DTUの声明によると、これら3つの元素が火星で一緒に発見されたことはこれまでになかったという。

「ミッション中に、かなり有望な測定結果が得られたが、これほど目を引くものはなかった。これは、かつて火星に生命が存在したという具体的な証拠に私たちが到達した中で最も近いものだ」と同氏は声明で付け加えた。

科学者らによると、岩石のこうした斑点は生命の痕跡であることが多いという。

カリフォルニアにあるNASAジェット推進研究所のSHERLOC主任研究員ケビン・ハンド氏は声明で、「これは、過去の生命の探索に不可欠な要素である有機物を探すために、SHERLOCが構築された重要な観察の一種である」と述べた。。

科学者らによると、チェヤヴァ滝の発見以来、探査車は「考えられるあらゆる角度」から滝を観察してきたという。

しかし、DTUによれば、熱い溶岩の中で形成されるかんらん石結晶の発見は、斑点の非生物学的起源を示唆する可能性があるという。

「科学的に言えば、忍耐力にはこれ以上何も与えられません。何十億年も前にジェゼロ・クレーターの火星の川渓谷で実際に何が起こったのかを完全に理解するには、チェヤヴァ滝のサンプルを地球に持ち帰り、研究室で利用できる強力な機器で研究できるようにしたいと考えています」とケン・ファーリー氏は語った。、カリフォルニア工科大学 (Caltech) の Perseverance プロジェクト科学者。

DTU によると、これは 2030 年代までに起こる可能性は低いとのことです。

「この石が火星にかつて生命が存在したことを裏付けるものであれば、太陽系内の 2 つの惑星に生命が存在することがわかります。では、太陽系の外ではどうなるでしょうか。それは私たち自身についてのまったく異なる理解をもたらします」とクレヴァング氏は語った。