うーん: この新興企業は牛糞をロケットエンジンの燃料にしようとしている

日本の宇宙セクターは近年、2回のミッション失敗と、今年だけで2回のロケット打ち上げ事故というトラブルに悩まされている。

最近の挫折を乗り越え、この国は間もなく、思いがけない情報源のおかげで宇宙産業の新たな章を始めるかもしれない。

新興企業のインターステラテクノロジーズは、純粋に牛の糞から得られたバイオ燃料で動作するプロトタイプロケットエンジンをテストしています。

インターステラテクノロジズは産業用ガス生産会社エア・ウォーターと提携し、最終的にはその燃料を使って人工衛星を宇宙に打ち上げることができるようにしたいと考えている。

12月に行われた最近の実験では、北部の田舎町タイキで、エンジンのプロトタイプが開いた格納庫のドアから水平方向10～15メートルに青とオレンジ色の炎を約10秒間吹き出した。

インターステラテクノロジズによると、必要な液体「バイオメタン」は、地元の酪農場2か所から出た牛糞から得られたガスのみから作られたという。

「私たちは、一度だけではなく、頻繁に打ち上げられる小型ロケットを作ろうとしています。その意味で、環境負荷の少ない燃料を作るということは、環境負荷の少ないロケットを作ることができるということです。そうすることで、新世代のロケットを作ることができるのです」インターステラテクノロジズ CEO 稲川貴大氏は次のように述べています。

「これが世界中で再現されると仮定しても過言ではないと思います」と彼は付け加えた。

パートナーの産業用ガス生産会社であるエア・ウォーターは、牛の糞を処理してバイオガスを生成し、収集してロケット燃料に変える設備を農場に備えている地元の農家と協力しています。

「環境に良いというだけでなく、地元で生産でき、費用対効果が非常に高く、高性能かつ高純度の燃料であるため、これを行っています」と稲川氏は語った。

参加している地元農場の 1 つは、約 900 頭の乳牛を所有しており、毎日合計 40 トンを超える糞が排出されます。

廃棄物を自動的に収集し、発酵させてバイオガス、肥料、牛のリサイクル敷料に変える産業システムを備えています。

バイオガスの販売により、農場の収入が約 1% 増加します。

「私たちの牛の排せつ物がロケットを飛ばすのに使えると思うと興奮しています」と農場の所有者水下栄治さんは語った。

「私たちはふん尿を適切に処理し、利用する必要がある。また、政府と社会は自然再生可能エネルギーの重要性をもっと真剣に検討し、その生産を奨励すべきだと思う」と同氏は付け加えた。

牛糞から得られるバイオガスはすでに世界的に進歩しています。インド西部の都市インドールのバスに電力を供給している。

気候に優しい燃料は、農業によって排出される膨大な環境負荷の軽減に役立ちます。

グリーンピースによると、農業は世界の温室効果ガス排出量の 14% を占めています。

バイオガスを燃やすと温室効果ガスも発生しますが、自然に分解されるままにしておくと水路や土壌が汚染される可能性もあります。