1960年代と1974年の紛争中に失踪した後、1,000人近くのキプロス人が今も行方不明となっている。目撃者が死亡しており、彼らを見つける時間はなくなりつつある。
掃除機と小型スクーターを組み合わせたような明るい黄色の機械がキプロスの狭い村道をひっかき、紛争に見舞われたこの分断された島国の過去からくる痛ましい謎を解明しようと取り組んでいる。
電波を使ってアスファルトの下の土壌層の乱れを検出する。これは、半世紀近く前に失踪した人々の遺骨が納められた集団墓地の目撃証言を裏付ける可能性のある証拠となる。
キプロスの行方不明者委員会は、1960年代の衝突と1974年のトルコ侵攻で行方不明になった数百人のギリシャ系キプロス人とトルコ系キプロス人の遺体を発見するために、パルスエッコ（深地貫通レーダー）の実験を行っている。
それ以来、島は民族の境界線に沿って分断され、北は分離したトルコ系キプロス人、南は国際的に認められた政府が置かれているギリシャ系キプロス人に分かれた。
暴力事件の目撃者の多くがもう亡くなっているため、レーダーは時間との戦いだ。それはまた、ソフィア・スタヴリノウのような行方不明者の親族にとって、残された数少ない希望の一つでもある。
彼女の父親が最後に目撃されたのは1974年8月14日で、その時父親と仲間のギリシャ系キプロス人兵士はトルコ軍の大規模な進軍から撤退した。
その日スタブリノウさんの父親と一緒にいた兵士の遺体が発見され、親族に返還された。しかし、彼女の父親のものではありません。
「証人たちは死につつある。私たちにはこの技術が必要なのです」
「希望はあります」と彼女は言った。 「正直に言うと、それが起こるかどうかはわかりません。」
この委員会はギリシャ系キプロス人、トルコ系キプロス人、そして国連が任命した輪番メンバーで構成されており、捜索にかかる時間と費用の両方を節約するためにハイテク機器を活用しようとしている。
同委員会の国連任命委員の特別補佐官であるブルース・ケプケ氏は、この機械は高価だが、レーダーに投資する価値はあると語る。
「目撃者が死につつあるので、この技術を活用する必要がある」と彼は語った。
島の独立したトルコ系キプロス側のエクソ・メトチ村（トルコ語でドゥゾヴァ）では、レーダーが２階建ての家とイチジク果樹園の間に挟まれた道路に沿って地下から画像を収集するのに忙しい。
パルスエッコを所有するウィスコンシン大学オークレア校の地理学・人類学教授ハリー・M・ジョル氏は、その後の画像のコンピューター分析により、おそらく埋葬地を掘ることによって引き起こされた土壌の「異常」が明らかになる可能性があると述べている。
ジョル氏はAP通信に対し、そのような異常を正確に特定できれば、結果が得られない可能性のある費用と時間がかかる発掘調査の代わりに、資源を「有望な」場所に転用するのに役立つ可能性があると語った。
息子とともにキプロスでこのプロジェクトにボランティア参加しているカナダ国籍のジョルさんは、レーダーが収集した画像で「深さ1メートルを見下ろすことができれば、1年分の発掘作業に相当する可能性がある」と語った。そして助手のコナー。
未だ969人が行方不明
2人は1週間かけてキプロスの4つの現場を視察しており、委員会は旅費と宿泊費のみを負担した。
委員会の調査コーディネーターであるヤグマール・エルボレー氏は、道路に隣接する果樹園の敷地を以前に掘ったところ何も見つからなかったと述べた。しかし、一貫した目撃証言によりギリシャ系キプロス人数人が埋葬されている可能性があることが示されたため、パルスエッコを使った二度目の捜索が開始された。
ジョルさんにとって、レーダーをテストするためにキプロスを訪れるのはこれが2度目だ。
昨年の旅行では目に見える成果はほとんどなかったが、現在はより強力なバージョンのレーダーを使用しており、地中深くまで探査できる。
効果が証明されれば、委員会に独自の機械を購入するよう説得できる可能性がある。
ケプケ氏は「われわれはまだ機器のテストを行っており、決定が下されれば委員会が開かれ、機器を購入するかどうか決定する予定だ」と述べた。
1963年から1974年の間にキプロスで行方不明になった2,002人のうち、2006年に捜索活動が本格的に始まって以来、1,033人の遺体が特定され、家族の元に返還された。
同委員会の国連任命委員で退任するポール＝アンリ・アルニ氏によると、この成功率は、1990年代の国家分裂に伴う民族戦争で数千人が行方不明になった旧ユーゴスラビアに次いで、世界で2番目に高い成功率だという。
ギリシャ系キプロス人769名、トルコ系キプロス人200名といった未だ行方不明の人々の運命を解読することは大きな課題である。
アルニ氏は先週、記者団に対し、「ある場所で誰かが殺害され、20キロ離れたピックアップトラックで運ばれ、目撃者なしで2番目の場所に埋葬されたという難しい事件が起きている」と語った。
発掘の鍵となる技術
埋葬地に関する情報は不正確で信頼性が低いため、テクノロジーは、土壌撹乱の証拠がほとんどまたはまったくない地域を除外して発掘を迅速化するための鍵と見なされています。
行方不明者親族団体の会長ニコス・セルギデス氏は、GPRなどの新技術を使えば、地形が目撃者の記憶とは大きく変わっている埋葬地候補を正確に特定できると述べた。
セルギデス氏はAP通信に対し、「新たな技術が採用されることでプロセスが迅速化されることを願っており、それが親族にとって今まで以上に重要になっている」と語った。
パルスエッコのテストは委員会にとって鍵であり、同委員会は320万ユーロの予算を支えるために国際寄付に依存しており、そのほとんどは欧州連合から資金提供されている。
ラトビアでホロコースト犠牲者の捜索に参加したジョル氏は、この技術は他の旧紛争地帯の埋葬地にとって大きな変革をもたらす可能性があると語った。
ジョル氏は、自分の仕事の要点は、「仕事をなくす」ことで行方不明者の家族に終止符を打つことだと語った。
