金曜日、欧州宇宙機関（ESA）は、科学者らは潜在的に生命が居住できる可能性があると考えている木星とその氷の衛星を探査する新たな大規模なミッションを開始する。
JUICE ミッション (Jupiter Icy Moons Explorer の略) では、太陽系最大の惑星と 3 つの最大の衛星の詳細な観測が行われます。
カリスト、エウロパ、ガニメデはすべて地下に海があると考えられており、生命が存在する可能性がある候補とみなされています。
この宇宙船は、フランス領ギアナにあるESAの宇宙港から、2021年にNASAのジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡を打ち上げたのと同じロケット、アリアン5ロケットで打ち上げられる。
打ち上げは4月13日木曜日午後12時15分（日本時間）（中央ヨーロッパ時間午後1時15分）に予定されていたが、天候への懸念から翌日に延期された。
打ち上げられると、太陽電池アレイ、アンテナ、その他の機器が展開され、木星への 8 年間の旅が始まります。その間、3回の地球フライバイと1回の金星のフライバイを実施し、惑星からの重力補助を利用して地球から約9億km離れた木星に向けて飛び立ちます。
JUICEは2031年7月までに木星の軌道に入る予定で、それから2035年のミッション終了までの間に、木星の衛星のさまざまなフライバイを実施する予定だ。
2034年には木星最大の衛星ガニメデの周回軌道に乗り、他の惑星の月の周回軌道に入る初の有人探査機となる。
使命は何ですか？
JUICEは、ガス巨人として知られるこの惑星と、その海に面した3つの大きな衛星、カリスト、エウロパ、そして特にガニメデの詳細な観測を行う予定だ。
氷の地殻とその下の海洋層と考えられるものを研究する予定だ。
このミッションはまた、宇宙の他の巨大ガス惑星の原型としての木星について、これまでで最高の画像を構築することも目的としている。
複雑な系、木星の大気、磁気、衛星、塵の多い環はすべて相互作用しており、これらの構成要素がどのように連携するかを解明することで、このミッションは他の巨大ガス惑星系がどのようなものであるかを明らかにすることになる。
それは木星の化学、構造、力学、天気、気候を研究し、その下に固体の惑星がない場合に大気がどのように機能するかを調べることになります。また、他の場所の木星のような星系に居住可能な場所がどのように存在するかを示す可能性もあります。
月探査
主な対象となる衛星は、太陽系最大の衛星であり、太陽系で 9 番目に大きい天体であるガニメデです。太陽系で独自の磁場を生成する唯一の衛星であり、これが JUICE の主な調査ポイントの 1 つとなります。
JUICEは月の表面から約500キロ離れた軌道に乗り、その隠された海、その過去と現在の活動、そしてその氷の殻の下での居住可能性の可能性を研究する予定だ。
ヨーロッパを通過するとき、JUICE は生体署名と水のポケットを探します。月はプルームを通じて水蒸気を宇宙に放出する可能性があります。
このミッションではカリストのフライバイを21回行う予定で、そのうちの1回は地表からわずか200kmの距離にあり、塩辛い海が存在する可能性のある月を詳しく観察する予定だ。
3 つの衛星を合わせると、地球の海の水の体積の 6 倍にもなる、膨大な量の水を保持していると考えられています。
これまでのミッションでは3つの衛星で地質活動の証拠が収集されており、JUICEは現在活動があるかどうかを調査し、過去にどの程度活発であったのかを調査する予定だ。
テクノロジーの配列
JUICEは、ガス巨人とその衛星の研究を行うために10台の機器を搭載する予定です。そのうちの 1 つである 3GM は、ガニメデの重力場、衛星の内海の範囲、木星とその衛星の電離層の構造を研究する無線パッケージです。
MAJIS は、地球上の雲の特徴を調べ、月面の氷や鉱物の特徴を調べる分光計です。一方、J-MAG は磁力計であり、月の地下海洋も研究します。
レーダー、UV 画像分光器、光学カメラ システム、およびレーザー高度計も多くの測定を行うために使用されます。
このミッションは、2011年に打ち上げられ、2016年から木星を周回しているジュノー号以来、木星に探査機を送る初めてのミッションとなる。しかし、JUICEよりも先に別の探査機、つまりNASAのヨーロッパ・クリッパーが木星に到着する予定である。
2024年に打ち上げられる予定のエウロパ・クリッパーは、2030年に木星の衛星エウロパに到達すると予想されており、生命の生存に適した条件が整っているかどうかを判断するために、5年間かけて月を研究する予定だ。
