NASAの宇宙船は月曜日、キラーロックが実際に地球を脅かす日の前例のないリハーサルで、小惑星への衝突に成功した。
銀河衝突は1,130万km離れたところで発生し、DART（Double Asteroid Redirection Testの略）と名付けられた宇宙船が、軌道を変えるために無害な小惑星に時速22,500kmで衝突した。
この瞬間を捉えるために、世界中と宇宙の望遠鏡が空の同じ点に向けられました。
DART の無線信号が突然停止したため、衝突はすぐに明らかでしたが、小惑星の進路が衝突によってどの程度変化したかを判断するには 2、3 か月かかります。
3 億 2,500 万ドル（3 億 3,300 万ユーロ）のこのミッションは、宇宙における小惑星やその他の自然物の位置を移動させる宇宙機関による初の試みです。
「我々が知る限り、最初の惑星防衛実験は成功した」とミッションコントロールのエレナ・アダムス氏が記者会見で語ると、会場は拍手で満たされた。 「地球人はもっとよく眠るべきだと思います。必ずそうします。」
NASA長官ビル・ネルソンはその日の早い時間にツイッターでこれは映画のプロットではないと人々に思い出させた。
「我々は皆、『アルマゲドン』などの映画でこの状況を見たことがあるが、現実のリスクは高い」と事前に録画したビデオで付け加えた。
ミッションの目標は、ディモルフォスという名前の直径160メートルの小惑星です。これは、ギリシャ語で双子を意味するディディモスの小衛星で、5倍の大きさで高速回転する小惑星で、準パートナーを形成する物質から飛来した。
二人は地球を脅かすことなく、長い間太陽の周りを周回しているため、世界を救うテストの候補者として理想的です。
自動販売機ほどの大きさしかないDARTが10か月間宇宙を旅し、宇宙で目標に到達することに成功したという事実自体が「素晴らしい成果だ」とクイーンズ大学天体物理学研究センターのアラン・フィッツシモンズ教授は語った。ベルファスト。
「昨夜まで私たちが目標の小惑星ディモルフォスに目を向けていなかったということを考えると、さらに信じられないことです。それは地球からの望遠鏡で撮影するには小さすぎて淡いため、天文学者は正確にその位置を測定するために他の方法を使用する必要がありました」そうすることでDART迎撃のタイミングが正確に調整されたのです」と彼はユーロニュース・ネクストに語った。
昨年 11 月に打ち上げられた DART は、探査機の製造者およびミッションマネージャーであるジョンズ・ホプキンス大学の応用物理学研究所が開発した新技術を使用して、小惑星に向かって航行しました。
乾杯、ハグ、ハイタッチ
このスマート ナビゲーション システムの重要な部分である DART の車載カメラは、衝突のわずか 1 時間前にディモルフォスの姿を捉えました。 「うおおお！」ジョンズ・ホプキンス大学のミッション・システム・エンジニアであるアダムスは叫んだ。
地球に毎秒送信される画像とともに、メリーランド州ローレルのアダムスと他の地上管制官は、ディモルフォスがその大きな仲間とともに視界にますます大きく浮かび上がるのを興奮とともに見守った。
数分以内に、ディモルフォスだけが写真に写りました。それは巨大な灰色のレモンのように見えましたが、表面には岩と瓦礫がありました。無線送信が終了すると、最後の画像が画面上でフリーズしました。
管制官らは歓声を上げ、互いに抱き合い、ハイタッチを交わした。ミッションが完了すると、DART チームはすぐにお祝いモードに入りました。宇宙船の消滅に対する悲しみはほとんどなかった。
「通常、宇宙船からの信号が失われることは非常に悪いことです。しかし、今回の場合、それは理想的な結果でした」とNASAプログラム科学者のトム・スタットラー氏は語った。
ジョンズ・ホプキンス大学の科学者キャロリン・アーンスト氏は、探査機は間違いなく「カプト」状態にあり、残骸は新しいクレーターにあるか、小惑星の放出物質とともに宇宙空間に流れ出ている可能性があると述べた。
次に何が起こるでしょうか?
「DARTはすでに、小さな小惑星を標的にして衝突できることを示すことに成功しました。次の段階は、ディディモスの周りの軌道がどの程度変更されたかを測定することで、DARTがディモルフォスをどれだけ効率的に移動させたかを計算することです」とフィッツシモンズ氏は説明した。
「これは今後数週間にわたって天文学者によって行われる予定で、これによって初めて惑星防衛に関する計算の確認を開始できるようになるはずだ」と同氏は付け加えた。
科学者たちは、DARTがディモルフォスを粉砕することはないと主張した。小惑星の50億kgに比べ、宇宙船の荷物は570kgに満たなかった。しかし、ディディモスの周りを回る11時間55分の軌道を短縮するには十分なはずだ。
この影響は 10 分短縮されるはずです。予想される1パーセントの軌道シフトは大したことではないかもしれないと科学者らは指摘した。しかし彼らは、それが何年にもわたって大きな変化をもたらすだろうと強調した。
「今が科学の始まりだ」とNASAの惑星科学部門責任者のロリ・グレイズ氏は語った。 「これから、私たちがどれだけ効果的だったかを実際に見てみましょう。」
惑星防衛の専門家は、十分な準備期間があれば、脅威となる小惑星や彗星を爆破して地球に降り注ぐ可能性のある複数の破片を作り出すよりも、邪魔にならないように押し出すことを好む。
大きな宇宙の岩石の場合は、複数のインパクタが必要になる可能性があります。あるいは、インパクタといわゆる重力トラクター（自身の重力を利用して小惑星をより安全な軌道に引き寄せる未発明の装置）との組み合わせが必要になる場合があります。
NASAの上級気候顧問キャサリン・カルビン氏は、大規模な小惑星の衝突によって引き起こされたと考えられている6600万年前の大量絶滅について言及し、「恐竜たちは何が起こるかを知るための宇宙計画を持っていなかったが、私たちはそれを持っている」と語った。 、火山の噴火、またはその両方。
宇宙の岩が潜んでいる
小惑星の衝突から地球を守ることに専念する非営利団体 B612 財団は、DART のような衝撃試験を推進しています。創業以来ずっと20年前に宇宙飛行士と物理学者によって発表されました。
月曜日の偉業はさておき、世界はそこに潜む無数の宇宙石を特定するためにもっとうまく取り組む必要がある、と財団の事務局長で元宇宙飛行士のエド・ルー氏は警告した。
NASAによると、危険な140メートルの範囲内にある推定2万5000個の地球近傍物体のうち、発見されているのは大幅に少ない。そして、広範囲にわたる損傷を引き起こす可能性のある数百万個の小型小惑星のうち、知られているのは1パーセント未満です。
国立科学財団と米国エネルギー省によってチリに完成間近のベラ・ルービン天文台は、小惑星発見の分野に革命をもたらすと期待されているとルー氏は指摘した。
小惑星を見つけて追跡すること、「それがここでの勝負の名前だ。地球を守るためにはそれが起こらなければならないことだ」と彼は語った。
