製薬会社ビオンテックは月曜日、コロナウイルスワクチンの背後にあるmRNA技術をマラリアを標的とするために使用したいと述べた。
米国のパートナーであるファイザーと共同で広く承認された初のコロナウイルスワクチンを開発したドイツに本拠を置く同社は、来年末までに「安全で効果の高いマラリアワクチン」の臨床試験を開始することを目指している。
「当社はすでにHIVと結核に取り組んでおり、マラリアは満たされていない医療ニーズが高い3番目の大きな適応症（疾患）だ」とBioNTechの最高経営責任者ウグル・サヒン氏はAP通信に語った。 「毎年信じられないほど多くの人が感染し、多数の患者が死亡しており、特に重篤な病気であり、幼児の死亡率が高い。」
世界保健機関によると、2019年には世界中で約2億2,900万人のマラリア患者が発生しました。世界保健機関は、同年40万9,000人がマラリアで死亡し、死亡者の67％を5歳未満の子供が占めていると推定しています。
WHOによると、アフリカは蚊が媒介する病気の被害が世界で最も多いという。
シャヒン氏は、この取り組みは非常に初期段階にあり、成功する保証はないことを認めた。しかし同氏は、コロナウイルスに対するmRNAワクチンの開発から得た洞察と、マラリアの仕組みについての理解の深まりから、同社は今が「この課題に取り組む絶好の時期」だと信じていると述べた。
しかし専門家らは、マラリアに対する免疫システムを刺激するワクチンの開発は困難になるだろうと述べている。
「マラリアを引き起こす寄生虫であるプラスモディウムのゲノムは、ウイルスよりも複雑です」とジョンズ・ホプキンス大学ブルームバーグ公衆衛生大学院の助教授プラカシュ・スリニバサン氏は言う。
製薬会社グラクソ・スミスクライン社が製造したマラリアワクチンはすでにアフリカ３カ国で治験が行われており、強力で持続的な抗体レベルを誘導するのは難しいことがわかっていると同氏は述べた。
寄生虫の既存および将来の変異種も、効果的なワクチンの開発に課題をもたらす可能性があるとスリニバサン氏は述べ、同氏の研究室ではマラリアに対するワクチンの開発にも取り組んでいる。
しかし、デューク・ヒューマン・ワクチン研究所所長のバートン・ヘインズ氏は、新型コロナウイルス感染症パンデミックの経験から、mRNA技術を使えばワクチンを新たな変異種に効果があるように迅速に適応させることができることが示されたと述べた。
「mRNA プラットフォームは多くの異なる病原体に適用できるようになるでしょう」と彼は言いました。
サヒン氏は、初期段階のワクチン開発と試験には通常約３０００万─８０００万ドルの費用がかかると述べた。
このプロジェクトは世界保健機関、欧州委員会、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団との協力によるもので、「現時点では予算制限はない」と同氏は付け加えた。
BioNTechは、新型コロナウイルス感染症ワクチンの十分な量の供給を得るのに苦労している地域の一つであるアフリカでもmRNAワクチン生産施設の設立を目指していると述べた。
同社はパートナーと協力して「アフリカ諸国にワクチンを供給するためにアフリカ大陸で持続可能なmRNA製造能力を確立する方法を評価」していると述べた。このような施設が建設されれば、さまざまなmRNAベースのワクチンを製造できるようになる。
BioNTechとファイザーは、今年中・低所得国に自社の新型コロナウイルス感染症ワクチン10億回分を供給し、2022年にはさらに10億回分を供給すると発表した。
両社は先週、南アフリカの企業バイオバック研究所が大陸で初めてコロナウイルスワクチンの生産を開始すると発表した。
BioNTechは以前、2022年を目標とした臨床試験を目指して結核のワクチン候補と、いくつかの形態の癌の治療法に取り組んでいると述べた。
