環境、ライフスタイル、代謝要因の組み合わせにより、子どもたちは以前よりも早く思春期を迎え始めていますが、その理由は依然として科学者らを悩ませています。
平均して、女の子は 11 歳で思春期が始まり、男の子は 12 歳で始まります。しかし、女の子が 7 歳以下で思春期を迎える場合、または男の子が 8 歳以下で思春期を始める場合は、思春期早発症と診断される可能性があり、長引く可能性があります。 -肥満、糖尿病、精神的健康問題、乳がんなどの長期的な健康問題。
1990 年代に医師たちがアメリカの少女たちの思春期の早期化を初めて特定したとき、彼らはその変化を認識していませんでした。同じ傾向ヨーロッパの子供たちの間では。研究者らは、米国の肥満の蔓延が原因であると主張したが、ヨーロッパのデータのほとんどはデンマークから提供されており、デンマークには影響が及んでいなかった。
しかし、2000 年代初頭以降、何かが変わりました。デンマークからイタリアなど、ヨーロッパではより多くの子供たちが早くから思春期を迎え始めています。
世界的に、少女が胸の発育を開始する年齢（思春期の重要な指標）は約2年下がっています。10年に3か月1977 年から 2013 年にかけて思春期が早まる傾向は過去 10 年間で衰えていないようです。
コペンハーゲン大学病院の小児内分泌学者であり、世界中の思春期の変化に関する第一人者であるアンダース・ジュール博士は、「医師であり研究者として、何が起こっているのか全く分からないのではないかと懸念しています」とユーロニュース・ヘルスに語った。
「最悪の罪人を特定できず、なぜこのような事態が続いているのかを説明できなければ、将来的に予防的な取り組みを行う方法はなくなるでしょう。」
不確実性にもかかわらず、Juul らはいくつかの答えを見つけ始めています。ここでは、ヨーロッパにおける思春期早期の潜在的な要因と、最も差し迫った疑問が残っている部分について最新の研究が述べていることを紹介します。
肥満
研究者らは、過剰な脂肪は思春期の早期化に関係しているため、栄養と肥満が思春期の早期化に寄与している可能性があると依然として信じている。レプチンレベルの上昇、身体が思春期を開始する準備ができていることを知らせるホルモンです。
このプロセスは、少女と少年に異なる影響を与えます。これは、肥満の少女では思春期が早く始まり、肥満の少年では遅く始まる傾向がある理由を説明するのに役立つ可能性があります。
現在、世界保健機関（WHO）の欧州地域では子どもの約3人に1人が過体重または肥満であり、その割合は南ヨーロッパで高くなる傾向にある。
ただし、初期のデンマーク研究15 年間隔で調査を行ったところ、第 1 グループと第 2 グループの若い女の子の間には、平均して 1 年早く思春期が始まったため、体格指数 (BMI) に大きな差はありませんでした。
「BMIの増加がすべてを説明できるとは考えていません」とノルウェーのベルゲン大学の博士研究員イングヴィルド・ハルソール・フォルトゥーン氏はユーロニュース・ヘルスに語った。
化学物質への曝露
有力な理論の 1 つは、食品や日用品に含まれる内分泌かく乱化学物質への曝露が思春期の早期化を引き起こす可能性があるというものです。
ここ数十年間の女子の思春期のタイミングに関する世界的な研究で、ジュールのチームは次のことを示唆した。"カクテル"さまざまな化学物質がホルモンを模倣し、子供たちをより若い年齢で思春期に導く可能性があります。
しかし、さらに最近では、証拠化学的要因については結論が出ていないようで、これらの化合物の役割については「まだ結論が出ていない」とジュール氏は述べた。
「化学物質[レベル]に従って子供たちをグループ分けすると、顕著な違いが見られます」とジュール氏は言う。 「内分泌かく乱化学物質に関しては、非常に良い候補だと思いますが、確固たる証拠を提供するのは難しいと考えています。」
そんな中、最近のノルウェーの研究パーフルオロアルキル物質およびポリフルオロアルキル物質（PFAS）（消費者製品に遍在し、分解するまでに数百年かかるため「永遠の化学物質」として知られる）への曝露が、少年の思春期のタイミングに影響を与える可能性があることを発見しました。
しかし注目すべきは、PFAS濃度が高い男児は、実際には同年代の少年たちよりも思春期が遅く始まっていることを示し、少年と少女が化学物質への曝露によってどのように異なる影響を受けるかを明らかにし、これらの化合物が異なる方法で身体を刺激することを強調した。
「しかし、その背後にあるメカニズムについては、はっきりとはわかっていません」と研究著者の一人、ハルソー・フォートゥーン氏は言う。
彼女のチームは、精巣容積、陰毛の生え始め、テストステロンやその他のホルモンの血清レベルなどの思春期マーカーを測定した。これは、思春期のタイミング研究でよく使用される自己申告データよりも客観的なアプローチだと彼女は述べた。
今後、Halsør Forthun 氏は同様の方法を使用して、ノルウェーの少女の PFAS 曝露と思春期のタイミングを分析する予定です。
生活習慣の要因
新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックの初期の数か月間、イタリアの医師が気づいた懸念すべき傾向として、乳房組織の早期発育など、思春期早発症の兆候を抱えて小児内分泌クリニックを受診する若い女児が増えている。
2020年3月から9月までに少女向けの紹介件数は328件で、前年同期の140件から増加した。しかし、2022 年には紹介が再び減少しました。
研究者らは、座りがちなライフスタイルそして、パンデミック初期の電話の使用が増加に結びついている可能性があります。
身体活動は「ロックダウン期間中に劇的に減少したが、回復期には再び増加した。週のスクリーンタイムも同様です」とローマのバンビーノ・ジェス小児病院の小児内分泌学者であり、研究著者の一人であるマルコ・カッパ博士はユーロニュース・ヘルスに語った。
「しかし、興味深いのは、BMIに変化がなかったということです」と彼は付け加えた。つまり、身体活動は思春期の発症とは別に関連している可能性があるということだ。
それでも、カッパ氏は、パンデミック中の強いストレスも、彼らが見た変化を引き起こした可能性があることを認めた。
その他の潜在的な要因
研究者は、ストレスが両方とも影響するかどうかを調査しました。妊娠中と子供の生活 - 思春期早期を説明できる可能性があります。いる家庭の子どもたち不在の父親、たとえば、性別に関係なく、思春期早期のレベルが高いと報告しています。
他の家族要因も影響を与える可能性があります。ある調査によると、一人っ子は実の兄弟がいる子供よりも早く思春期に入る傾向があるという。10,700人を対象とした研究デンマークのオーフス大学出身。
研究者らによると、これらの要因のいくつかが重なっている可能性があるが、これらの要因が実際に思春期早期を引き起こしているのか、それとも単に並行して起こっているのかはまだ明らかではないという。
例えば、母親は妊娠中や授乳中にPFASを赤ちゃんに移し、長子は弟や妹よりもPFASレベルが高くなる傾向があるとハルソー・フォートゥーン氏は述べた。
さらに、低所得世帯の子供は裕福な家庭に比べて肥満になる可能性が高く、これは社会経済的要因と代謝的要因の組み合わせを示している可能性があります。
