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研究者たちは、海馬が記憶機能をどのようにサポートしているかを研究しました。
広範な研究にもかかわらず、脳の機能についてはまだ不明な点が多くあります。
コーネル大学の研究チームは、海馬がどのようにして 2 つの記憶機能をサポートしているかを発見しました。
彼らはラットを使った研究で、1つの機能は時間と場所の間のような関連性を記憶することに関係し、2つ目は過去の経験に基づいて将来の行動を予測または計画することであることを発見した。
「私たちが実験的に行ったように、2つの異なる神経コードが記憶と認知のこれらの非常に重要な側面をサポートしており、解離する可能性があることを発見しました」と神経生物学のアントニオ・フェルナンデス・ルイス助教授は述べた。声明の中でコーネル大学のウェブサイトにあります。
これは、認知症やアルツハイマー病に苦しむ人々の記憶障害の将来の治療に役立つ可能性がある。
「光遺伝学」の利用
で発表された研究については、科学、科学者たちは、記憶機能に主要な役割を果たす脳の領域である海馬に焦点を当てました。
彼らは光遺伝学（光を使って細胞をオンまたはオフにする方法）を使用して、ラットの脳内のニューロンの活動を制御しました。
ラットの脳にウイルスを注入すると、特定のニューロンを混乱させ、新しい旅程を学習するために使用される海馬の特定の領域を混乱させることができた。
フェルナンデス・ルイス氏によれば、そのような旅程に沿った一連のステップは「細胞の発火シーケンスとして脳内でコード化されている」という。
「私たちが将来これを思い出す方法は、私たちが眠っているときに同じ一連の活動が再生されるため、[経路]をコード化する同じニューロンが同じ順序で発火するということです」と彼は付け加えた。
研究者らは、スクランブルが原因で、ニューロンが睡眠中に記憶を定着させることができないことを観察しました。その結果、ラットは出発点と到着点は覚えていても、経路を思い出すことができなくなった。
「記憶の連想的な側面は維持されたが、予測的な部分は失われてしまった」と研究チームは説明した。
彼らの実験の1つでは、ラットは迷路を探索する必要があり、新しい道を見つけることができたときに報酬が得られました。ネズミたちは報酬を得る方法を思い出せませんでした。
しかし、報酬が正確な位置に関連付けられている場合、予測機能が機能しない場合でも、連想記憶は機能しました。
将来への希望はありますか？
記憶喪失は、アルツハイマー病やその他の認知症の主要な症状です。アルツハイマー病の身体的症状の 1 つは、病気の最初の症状が現れる何年も前に起こる可能性がある海馬のサイズの縮小です。
研究者らは、この研究は「記憶の関連性がどのようにして世界の予測表現へと発展するか」の理解に貢献し、海馬の機能についてこれまで異なっていた見解を調和させるのに役立つ可能性があると述べた。
フェルナンデス・ルイス教授は、「患者にどのタイプの記憶障害が発生しているかを調べることで、どのタイプの根底にある神経機構が損なわれているかを推測することができ、より的を絞った介入を開発するのに役立つだろう。」と述べた。
