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いつの日か、このロボットは火星へのミッション中の宇宙飛行士の手術に使用される可能性がある。
今から数年後、火星への宇宙飛行中に宇宙飛行士が気分が悪くなったらどうなるでしょうか?
NASAによると、火星への旅行には約7か月、距離は4億8000万キロ以上かかるという。医療上の緊急事態が発生した場合に移動するには、決して短い距離ではありません。
これは専門家が何年も解決しようとしてきた問題で、その答えは、2024年の試験ミッションのためにISSに送られるMIRA（miniaturized in vivo robotic Assistantの略）と呼ばれる小型ロボット外科医かもしれない。
MIRA は、過去 20 年間、ロボットの機能の背後にある技術を研究してきた米国のネブラスカ大学リンカーン校の工学教授、シェーン・ファリター氏の作品です。
彼のチームの研究は NASA の注目を集め、NASA はロボットの配備準備のためにネブラスカ大学に 10 万ドルを授与した。
どのように機能するのでしょうか?
重さ1キログラム未満のこの小型ロボットは、本質的には円筒形で、その底部に可動式の2つの突起があり、人間の組織を切り裂いて物体（および体の一部）を保持することができる。
しかし、その比較的単純な外観に騙されないでください。
開発者らによると、MIRAは手術室に物理的にいる医師のアシスタントとしても機能し、非常に小さいため小さな切開から患者の体内に挿入でき、医師は低侵襲な方法で腹部手術を行うことができるという。 - 医師が遠隔で手術を行えるようにするデバイスとしても。
このように、このロボットは革新的であり、火星へのミッションなど、長期にわたる宇宙ミッションに従事する宇宙飛行士が、緊急の必要がある場合、たとえ外科医がその場にいない場合でも医療処置を受けることができる可能性がある。
ISS 内では、MIRA は対面の医師の指示なしに自律的に動作します。しかし、このロボットは人体でのテストは行われず、実際の手術中に行われるジェスチャーを模倣して、伸びた輪ゴムを切断したり、ワイヤーに沿って金属リングを押したりすることに限定される。
MIRAはまだ深宇宙ミッションに派遣される準備が整っていません。
ネブラスカ大学リンカーン校によると、ファリター氏と彼のチームは来年中にソフトウェアを作成し、電子レンジほどの大きさのISSの実験ロッカー内に収まるロボットを構築する予定だという。ロボットはまた、安全に使用できるか、宇宙への旅行に十分な耐性があるか、問題なく使用できるかどうかを確認するためにテストされます。
無重力状況での手術はこれまでに行われたことはありませんが、人類が宇宙探査をさらに進めていくにつれて、間違いなく必要になるでしょう。
ファリター氏は、「人々が宇宙の奥深くへ行くにつれて、いつか手術が必要になるかもしれない」と語った。 「私たちはその目標に向かって取り組んでいます。」
