ブタの腎臓が人間に移植されましたが、医学的には初めて、患者の免疫系によってすぐには拒絶されませんでした。
科学者たちは、9月末に行われた3日間の実験の一環として、動物の臓器が機能し始めるのを観察した。これは、いつか動物の臓器を救命移植に使用するという数十年にわたる探求の小さな一歩である。
臓器不足に対処するための最新の研究対象はブタだが、ブタ細胞内の糖は人体にとって異物であり、即時臓器拒絶反応を引き起こす。
この実験用の腎臓は、糖を除去して免疫系の攻撃を避けるように設計された、遺伝子編集された動物のものでした。
「完全に正常な機能を持っていました」とニューヨーク大学ランゴン・ヘルスの外科チームを率いたロバート・モンゴメリー医師は先月AP通信に語った。 「私たちが心配していたような即座の拒絶反応はありませんでした。」
外科医らは脳死患者の体外にある一対の大きな血管にブタの腎臓を取り付け、2日間観察できるようにした。腎臓は老廃物をろ過して尿を生成するという本来の役割を果たしており、拒絶反応を引き起こすことはありませんでした。
患者の家族は実験に同意しており、研究者らは女性の体に人工呼吸器を付けたままにした。
女性は臓器の提供を希望していましたが、臓器は従来の提供には適していませんでした。
家族は「この贈り物から何か良いことが起こる可能性がある」と感じたとモンゴメリーさんは語った。
モンゴメリ自身も3年前、どんな臓器でも喜んで採取するという理由で、C型肝炎のドナーから人間の心臓の移植を受けた。
「私も、臓器が間に合うかどうか分からず、ICUで横になって待っている人の一人でした」と彼は語った。
ブタとヒトの移植の歴史
動物から人間への移植、つまり異種移植の夢は 17 世紀に遡り、輸血に動物の血液を使用する試みが失敗に終わりました。
20世紀までに、外科医は次のことを試みていました。臓器の移植ヒヒから人間へ、特にヒヒの心臓を持ったまま21日間生きた瀕死の乳児ベイビー・フェイ。
成功が長続きせず、世間で大騒ぎになったため、科学者たちは霊長類からブタに転向し、種のギャップを埋めるために遺伝子をいじりました。
豚はサルや類人猿よりも優れています。これらは食用に生産されているため、臓器に使用しても倫理的な懸念はほとんどありません。ブタは、多くの子を産み、妊娠期間が短く、人間と同等の臓器を持っています。
ブタの心臓弁は人間にも何十年にもわたって使用され成功してきました。抗凝血剤ヘパリンは豚の腸から得られます。豚の皮膚移植は火傷の治療に使用され、中国の外科医は視力の回復に豚の角膜を使用しました。
次は何でしょうか？
食品医薬品局は12月、豚の遺伝子改変が人間の食品消費や医薬品として安全であることを承認した。
しかしFDAは、ブタの臓器を生きた人間に移植する前に、開発者はさらに多くの書類を提出する必要があると述べた。
ユナイテッド・セラピューティクスのマーティン・ロスブラット最高経営責任者（CEO）は声明で「これは、そう遠くない将来、毎年数千人の命を救う異種移植の可能性を実現するための重要な一歩だ」と述べた。
専門家らは、ヒト以外の霊長類を対象とした実験と先月の人体を使った実験により、今後数年以内に生きた人間に対する初の実験的なブタの腎臓または心臓移植への道が開かれると述べている。
豚を育てる臓器提供者一部の人は間違っていると感じるが、動物福祉への懸念に対処できれば、より受け入れられるようになるかもしれない、とカレン・マシュケ氏はAP通信に語った。彼女はヘイスティングスセンターの研究者であり、国立衛生研究所からの助成金を受けて、最初の臨床試験に関する倫理と政策の推奨事項の策定を支援します。
「もう一つの問題は、できるという理由だけでこれを行うべきなのかということです。」マシュケ氏は語った。
