海水の一滴一滴には微細な生命が満ちています。しかし、ヨーロッパの研究者たちは、ある特定の種類が地球の最も差し迫った問題の解決策になる可能性があると信じています。
人間の目には見えない微細藻類は、農業をより持続可能にし、プラスチックの代替となる可能性を秘めています。
微細藻類は天然の農薬になる可能性がある
スペイン南部に位置するアルメリアは、太陽が降り注ぐビーチと農業で知られています。この地域には温室の広大なネットワークがあり、地元では「プラスチックの海」として知られている。この気候は、太陽光、栄養素、CO2を貴重な生体分子に変換できる単細胞生物である微細藻類にとって楽園です。
地元の研究者らは、農家向けに肥料やその他の製品を生産しながら地元の廃水を浄化できる微細藻類の株を発見した。
「それらは農業における食料生産に生物刺激特性を提供します」とアルメリア大学の化学工学教授ガブリエル・アシエン氏はユーロニュース・グリーンに語った。
「しかしまた、生物農薬として作用し、化学物質を一切使用せず、微細藻類から得られる天然の分子だけを使用し、温室内で菌類、昆虫、その他の病気を制御できる、多かれ少なかれ10種類の異なる微生物を分離しました。」と彼は付け加えた。
EUの資金提供を受けたプロジェクトを通じてシートガブリエルはプロジェクト コーディネーターです。藻類ノート、地元のバイオテクノロジー企業は、微細藻類成分から作られた一連の商業用農業製品を開発しました。これらの環境に優しい代替品は、2010年末までに化学農薬の使用を半減することを目指す欧州連合の「ファーム・トゥ・フォーク」戦略と一致している。
「2030年に向けて、持続可能で健康的な食料生産を実現するには、農業から化学物質を除去する必要があることを念頭に置く必要があります」とBiorizon Biotechの研究開発ディレクターでALGAENAUTSプロジェクトコーディネーターのホアキン・ポゾ・デングラ氏は述べた。
微細藻類ベースの肥料や殺虫剤は従来の化学薬品よりも高価である可能性がありますが、同じ結果を得るために多くの製品を使用する必要がないため、農家はそれらの方が効率的であると認識しています。
最近では、より自然な方法で栽培されていると思われる製品に対して、喜んでより多くのお金を払う消費者が増えています。
「化学薬品で処理されていない植物は、より柔らかく、より緑が多く、より自然です。最終的には、より高品質の製品が得られるのです」と、サボルム・オリゲン社のトマト農家、デイビッド・ガルシア・ロペス氏は言う。
微細藻類はプラスチック問題の解決に役立つでしょうか?
フランス北部ブルターニュのような沿岸地域では、プラスチック汚染が大きな懸念となっている。海洋ごみは小さな粒子に分解され、最終的には食物連鎖に入ります。
研究者のステファン・ブルゾー氏は、この問題は回収とリサイクルによって解決されるべきだが、場合によっては生分解性の代替品も役割を果たす可能性があると述べている。
「陸域や海洋環境に行き着くプラスチックは常に存在しますが、実際、生分解性ポリマーの開発は環境に責任のある解決策となり得るのです」とステファン氏は明らかにした。 「それは、例えば、漁業分野で使用されるプラスチックである可能性があります。農業分野である可能性もあり、化粧品分野、繊維繊維である可能性もあります...」
もう一つのヨーロッパのプロジェクトは、Nenu2PhArは、海洋細菌と微細藻類から抽出された糖を使用したバイオポリマーの工業生産を微調整しています。
研究者らは、微細藻類の栽培には耕地が必要ないため、こうしたバイオプラスチックは農作物から作られるバイオプラスチックよりも持続可能である可能性があると述べている。
「例えば、砂漠にバイオリアクターを作ることはできます。砂漠ではビートを栽培することはできませんが、バイオプラスチックの製造に使用されるこれらの糖を生産できるバイオリアクターを構築することはできます。」と、バイオテクノロジー研究者のガブリエル・ブルション氏は述べています。ブルターニュ南大学がユーロニュース・グリーンに語った。
これらの材料の特性は従来のプラスチックと同等であり、特定の要件を満たすように調整できます。
IRMAのバイオテクノロジー研究員、ピエール・レメチコ氏は、「時には、非常に脆いものになることもあります。しかし、脆くなるのは曲げたときだけで、たとえば、牽引や圧縮に対しては非常に耐性があります。すべては必要な仕様と使用目的によって異なります。」と述べています。
微細藻類: 豊かな可能性
微細藻類には、栄養補助食品から化粧品、バイオ燃料に至るまで、多くの潜在的な用途があります。テクノロジーは急速に進歩しており、欧州グリーンディール今後数年間で業界に後押しとなることが期待されています。
ポルトガルのファロ近郊に拠点を置く企業は、四半世紀以上にわたって微細藻類の生産技術を磨いてきた。その共同創設者であるジョアン・ナヴァリョ氏は、官僚的な障害を排除し、国の規制を合理化し、安価な天然資源を採掘する環境に有害な部門との不当競争と彼が認識するものに対処することで、この業界の真の可能性を完全に実現できると信じている。
「私たちは非常に少数で非常に小さいですが、非常に大きくなる可能性があり、ヨーロッパの将来において非常に重要な役割を果たす可能性があります。人々に新しい形の食物を提供し、動物に新しい形の食物を提供し、新しい形の食物を提供することです。」私たちがすでに生産しているものを、より環境に悪影響の少ない方法で生産する方法です」とジョアン・ナヴァリョ氏は説明する。
一例は水産養殖であり、通常は微細藻類または植物プランクトンを使用して、稚魚や他の養殖種に餌を与えます。のオリョンの水産養殖研究ステーション (IPMA)は魚をより健康にするためにさまざまな系統の使用を研究しています。成魚に対する微細藻類の潜在的な利点を探るための研究も行われており、工業用水産養殖飼料をより持続可能なものにする方法が示唆されています。
「微細藻類は魚の食物連鎖の一部であるため、魚油や魚粉の代わりに微細藻類を使用するのは当然であり、同時に動物の健康に貢献し、免疫システムとストレス耐性を高めます」と氏は言う。 IPMA 水産養殖研究ステーションの技術者サラ・カスタニョ氏。
今日の魚の飼料には農作物からのタンパク質が使用されることがよくあります。おそらく、それらを微細藻類に置き換えれば、食料栽培のための土地を奪うことなく、同じ仕事ができるかもしれない。
「例えば、今日、海産魚の餌は小麦をベースにしています。そしてご存知のとおり、ウクライナ戦争の影響で小麦が不足しつつあります。そのため、微細藻類のような、代替となる可能性のあるものが模索されているようです」と氏は言う。 IPMA水産養殖研究ステーション所長のペドロ・ポウサン＝フェレイラ氏はこう語る。
これらの小さな生き物は、数億年前に海洋で複雑な生命を誕生させました。現在、微細藻類は沿岸経済の持続可能性の向上に貢献し、汚染やその他の脅威から海洋を保護しています。
「私たちは海と直接つながっています」とジョアン・ナヴァリョ氏は言う。 「ここは私たちの発祥の地です。その純粋さを注意深く守れば守るほど、私たちのつながりは強くなり、海が与えてくれるあらゆるものをより楽しむことができるようになります。」と彼は付け加えた。
