コガシラネズミイルカの窮状は近年悪化するばかりだが、科学者らはこの小さなイルカについて比較的良いニュースをいくつか発表した。
メキシコにはまだ約10頭しか生息していないにもかかわらず、生物学者のチームは、この種が健康なままであり、海域での違法漁業が止まる限り生き残ることができることを発見した。
イルカやクジラのクジラ科に属するコガシラネズミイルカは、世界で最も希少な海洋哺乳類です。目の周りに大きな黒い輪があり、唇には笑顔に似た黒い斑点があり、長い間保護団体の代表的な存在でした。
しかし、人間にとっては愛らしい外見にもかかわらず、早急に行動を起こさなければ、悲しいことに私たちが生きているうちに姿を消してしまう可能性があります。
「興味深いことに、コガシラネズミイルカは、遺伝子プールが同様の点まで減少している他の多くの種に影響を与える傾向がある、有害な突然変異などの遺伝的要因によって運命づけられていないことがわかりました」と、生態学と進化生物学の博士課程の学生であり、雑誌に掲載された新しい研究の共同リーダー科学。
「違法漁業は依然として彼らにとって最大の脅威です。」
コガシラネズミイルカとは何ですか？
それらは 1958 年に発見されたばかりなので、それらを正しく知るにはあまり時間がありませんでした。 「バキータ」とはスペイン語で「小さな牛」を意味し、サイズ的には約 4 ～ 5 フィートで、平均的な浴槽よりも小さいことから、この名前がぴったりです。
コガシラネズミイルカは地元の漁師によってこの風変わりな名前が付けられ、広まりましたが、実際の学名は「Phocoena sinus」です。名前の最初の部分はラテン語でネズミイルカ（文字通り「豚の魚」）を意味し、「サイナス」はカリフォルニア湾にちなんで空洞を意味します。
メキシコ本土とバハカリフォルニア半島の間を流れる太平洋の一部であるこの狭い海域が、ネズミイルカが生息する唯一の場所です。近年その数が大幅に減少したため、コガシラネズミイルカの生息地は湾の北西の隅に限定されています。
この種は移動をせず、メスは2年に1頭の子牛しか産まない（妊娠期間11か月後）ため、生き残っているのはクジラ目緊急に保護が必要な状態にあります。
「世界の水族館」からコガシラネズミイルカが消えつつある
コルテス海としても知られるカリフォルニア湾は、驚くほど多様な海洋生物を支えています。 1940 年にフランスのダイバー、ジャック クストーによって「世界の水族館」と呼ばれたほどです (ウェス アンダーソンの映画「ライフ アクアティック」の赤い帽子のインスピレーション)。
それ以来、そこにあふれる住民は産業や乱獲、公害、農薬の流出などによって脅かされている。
コガシラネズミイルカにとって最も厄介なのは、漁師が別の保護種であるトトアバを捕獲するために使用する違法な網です。これらの魚は同じくらいの大きさで、彼らの「浮き袋」に対する外国の関心がその需要を高めています。
「海のコカイン」と呼ばれる10年前の乾燥浮き袋は、中国では1キロ当たり7万1000ユーロ以上で取引されており、中国では証明されていない「薬効」があるとして高く評価されている。
半島の海岸沿いの町、サン・フェリペの漁師が稼いでいるのは、このほんの一部にすぎません。しかし経済的要因により、刺し網（コガシラネズミイルカやトトアバを捕らえる大きな網のカーテン）の使用が促されている。
コガシラネズミイルカは遺伝学によって「運命づけられていない」
この人間の脅威が取り除かれれば、コガシラネズミイルカの遺伝子プールは小さいため、その増殖は妨げられないでしょう。
研究者らは、今後50年間の種絶滅のリスクを予測するために、1985年から2017年の間に生息していた20種類のコガシラネズミイルカのゲノムを分析した。彼らは、たとえ近親交配があったとしても、刺し網漁が直ちに終了すれば、コガシラネズミイルカが回復する可能性は非常に高いと結論付けた。
実際、遺伝子検査を行った12種の海洋哺乳類のうち、コガシラネズミイルカは潜在的に有害な変異が最も少ないことを科学者らは発見した。
それは、彼らが常に非常に狭い生息地に少数の個体数であったことを助けます。 「それらは本質的に島の種に相当する海洋生物です」と、共同筆頭著者でカリフォルニア大学サンフランシスコ校の博士研究員ジャクリーン・ロビンソンは説明する。
コガシラネズミイルカは遺伝的多様性が低いまま数万年にわたって生き残ってきました。そして嬉しいことに、生き残った哺乳類は活発に繁殖しており、健康そうに見えると研究者らは報告しています。
なぜメキシコでは保護されなくなったのでしょうか？
を守るために、絶滅危惧種ネズミイルカの場合、メキシコ政府は2017年にカリフォルニア湾上流に「ゼロトレランス」ゾーンを設定し、2020年9月にはさらにそのゾーンを拡大した。
しかし、わずか 10 か月後、漁業者に避難所への立ち入りを許可しました。刺し網漁は厳密にはまだ禁止されているが、適切な取り締まりがなければ今後さらに増加する可能性が高い。
自然保護活動家らは、この発展こそがこの愛らしい哺乳類の運命を決定づけると信じている。米国に本拠を置く動物福祉研究所の海洋コンサルタント、ケイト・オコンネル氏は以前、モンガベイに対し、これは「死に至るまで管理が行き届いていないコガシラネズミイルカの死の予告」であると懸念していると語った。
漁師らの拘束を緩めることは、人気と投票を呼び掛けるように見える。しかし専門家らは、違法漁業を推進している根本的な人身売買や組織犯罪ネットワークへの取り組みが失敗しているとも指摘している。
懸念を抱いているコミュニティのメンバーやNGOはまだ希望を示していない。メキシコのNGOムセオ・デ・ラ・バジェーナは、以前は保護区だった場所から刺し網を撤去している多数の団体のうちの1つである。また、地元住民と協力し、牡蠣の養殖など漁業に代わる活動を後援している。
UCLAの生態学と進化生物学の教授であり、新しい遺伝子研究の主任著者であるロバート・ウェイン氏は、コガシラネズミイルカの死は大きな悲劇になるだろうと言う。
この喪失は大きな悲劇となるだろうと、UCLAの生態学と進化生物学の教授であり、新しい遺伝子研究の主任著者であるロバート・ウェイン氏は言う。
コガシラネズミイルカは「独自の進化系統」を代表する動物だと彼は言う。 「世界中のどこにも同様の種は存在せず、その種が失われると、この独特の生態系に適応した重要な捕食者が生態系から奪われることになります。」
