イングランド南東部の小さな片隅では、広大な温室が空のままになっており、エネルギーコストの高騰により、温室の所有者は英国市場向けのキュウリの栽培に熱を利用することができなくなっている。
昨年末の天然ガス価格の高騰を受けて、国内の他の地域でも生産者はピーマン、ナス、トマトの作付けに失敗している。ロシアのウクライナ侵攻でさらに悪化、作物が経済的に成り立たなくなってしまいます。
国の悪天候に対抗するためにガスを必要としている英国の農場への打撃は、エネルギー危機と侵略が世界中の食糧供給に及ぼした無数の影響の一つであり、世界の穀物生産と食用油も脅威にさらされている。
英国では、歴史的なインフレの最中に食品価格が高騰し、ウィンブルドンテニストーナメントやロンドンの大手ホテルで提供される典型的な英国風キュウリサンドイッチなどの商品の入手可能性が脅かされる可能性がある。
昨年、英国でキュウリを生産するのにかかるコストは約25ペンスだったが、現在は2倍になり、エネルギー価格の高騰が本格化すれば70ペンスに達する見込みだと業界団体ブリティッシュ・グロワーズは述べている。
英国最大のスーパーマーケットチェーンでは火曜日、通常サイズのキュウリがわずか43ペンスで売られていた。
「ガス価格が非常に高騰しており、心配な時期だ」と生産者のトニー・モンタルバーノ氏は、54年間にわたり家族3世代がキュウリを栽培してきたリー・バレーのロイドンの空の温室に立ちながらロイターに語った。
「我々はここまで到達するために何年も懸命に努力してきたが、あと1年ですべてが終わってしまうかもしれない」と彼は語った。
市場リーダーのテスコ、セインズベリーズ、モリソンズなどのスーパーマーケットグループに商品を供給している同氏のグリーン・エーカー・サラダ事業の3万平方メートルの温室は現在、すべて空になっている。
モンタルバーノさんの祖父は1968年にシチリアから移住し、地元の店舗に新鮮なキュウリを提供する苗床園を始めたが、その年の3サイクルのうち最初の1月の作付けは行わないことに決めた。
コストの高騰
昨年、彼は天然ガスに 1 サームあたり 40 ～ 50 ペンスを支払いました。先週はサーム当たり2.25ポンド（2.66ユーロ）だったが、ロシアの侵攻を受けて一時は最高値の8ポンド（9.47ユーロ）を記録した。
肥料の価格は昨年と比べて3倍になった一方、成長促進と包装に使われる二酸化炭素のコストと、入手困難な労働力も高騰している。
ブリティッシュ・グロワーズの責任者ジャック・ウォード氏は、「われわれは現在、コスト上昇が生産者の手の打ちようをはるかに超えた前例のない状況に陥っている」と述べた。
これは業界の大規模な縮小を意味し、英国の将来の食料安全保障を脅かし、英国の消費者にとってはすでにBrexit後に欧州の他の国々よりも大きなインフレの打撃に直面しているさらなる価格上昇を意味する。
英国のインフレ率は2月に6.2％と30年ぶりの高水準に達し、2022年末には9％に近づくと予想されており、これが生活水準の少なくとも1950年代以来の最大の低下につながっている。
全国農民組合は、英国が夢遊病で食料安全保障の危機に陥っていると主張している。同報告書は、英国のピーマン生産量が昨年の1億個から今年は5,000万個に減少し、キュウリが8,000万個から3,500万個に減少する可能性があると警告している。
英国は通常、冬にはキュウリやトマトなど作物の約90％を輸入しているが、夏にはほぼ自給自足している。
英国のキュウリとピーマンの作物の約4分の3を会員が生産しているリー・バレー生産者協会は、約90％が1月に作付けを行わず、半数はまだ作付けをしておらず、ガス価格が高止まりすれば作付けもしないだろうと述べた。
同協会事務局長のリー・スタイルズ氏は、「スーパーマーケットでは英国産の農産物が間違いなく不足するだろう」と語った。 「全体的に農産物が不足しているかどうかは、小売業者がどこからどれくらい離れたところから農産物を調達する用意があるかによって決まります。」
英国の主要なサラダ供給国の一つであるオランダの生産者も同様の課題に直面しており、輸出が減少している。
スペインとモロッコでは温室を大幅に加熱していませんが、冷蔵トラックで英国に配送すると時間とコストがかかります。
英国のキュウリ生産者協会のジョー・シェパードソン氏は、作付けを行った生産者は熱の使用量を減らしているが、それによって生産量が減り、病気のリスクが高まると述べた。
価格への圧力
テスコ、セインズベリーズ、アズダ、マークス・アンド・スペンサーを含む英国最大のスーパーマーケットグループは、市場の圧力を認めているが、供給には自信があると述べ、生産者との長期的なパートナーシップを強調している。
生産コストの上昇が店頭価格の上昇にどの程度反映されるかは、スーパーマーケットがその差額を自社で吸収するか、消費者に転嫁するかによって大きく左右される。
市場から商品を購入する小規模小売業者は苦戦する可能性がある。
小売業界のロビー団体「ブリティッシュ・リテール・コンソーシアム」の食品・持続可能性担当ディレクター、アンドリュー・オピー氏は「サプライヤーの生産が削減されれば、間違いなく価格にさらなる圧力がかかるだろう」と述べた。
生産者は政府からの援助を求めています。彼らはガスに対する税や課徴金の撤廃を求めてロビー活動を行ってきたが、リシ・スナック財務大臣は先週の春季予算案でそのことに言及しなかった。
悲惨な状況にも関わらず、多くの自己探求を経て、モンタルバーノ氏は来月作物を植える予定だが、そうしなければ将来の契約が失われることを恐れている。彼は英国の天候に賭けて、ほとんどまたはまったく熱を与えずに「寒さ」で植物を育てるかもしれません。
「選択の余地がないと感じています。そうしなければ、自分の居場所を失うからです」と、通常の3月であれば緑のキュウリが生い茂る温室内で彼は語った。
「それで何か利益を得るつもりだろうか？今年は損益分岐点に達するのは非常に嬉しい」と彼は語った。
