凍った南極大陸のまばゆいばかりの白い風景が黒くなりつつある。
気候変動の終末を表す最高の写真を競うコンテストがあるとしたら、おそらくこれがそれになるだろう。
この厄介な現象を観察したのは、サンティアゴ・デ・チリ大学の研究者彼は、南極諸島と南極半島の観光地や研究基地の周囲の雪が年々濃くなっていることに気づきました。
彼らは、雪の黒ずみは人間の活動によって引き起こされているのではないかと疑い、研究によってこの理論が裏付けられました。
この劇的な異常は、南極への観光旅行や科学旅行から来る黒色炭素汚染によって引き起こされ、大陸の雪が暗くなり、溶ける原因となっていることが研究者らによって判明した。
待って。南極にはそんなに観光客がいるのか？
驚くべきことに、そうです。
南極大陸は、かつては勇敢で冒険心旺盛な探検家にとって過酷で危険な遠征地でしたが、ここ 10 年で休暇の目的地として人気が高まっています。
2019年10月から2020年4月までの間、74,000人以上の観光客が凍った大陸を訪れました。これはわずか1年前と比べて約32パーセント増加し、10年前の合計の2倍となった。
国際南極ツアーオペレーター協会（IAATO）を利用して旅行する観光客のほとんどはクルーズ船で到着しましたが、飛行機で大陸に到達した人は1％未満でした。
訪問者一人当たり、南極では 83 トンの雪が失われます。大陸への旅行が比較的容易な唯一の季節である毎年夏、研究者らは、船舶、ヘリコプター、飛行機、トラック、ディーゼル発電機によって生成されるブラックカーボンのせいで、南極では23mmの雪が失われると推定している。
観光客の訪問は、世界で最も純度の高い南極大陸の雪の美しさを著しく損なう原因となっている。
しかし、それは観光客だけの責任ではありません。科学者たちは、最大の黒い二酸化炭素排出量は、実際には研究者によって生み出されていることを発見しました。
研究者チームは機器を操作するために船舶、飛行機、ヘリコプター、発電機を必要とするため、彼らの設置面積は最終的に観光客の 10 倍になります。
研究者らが観察した黒色炭素の濃度は、パーマー基地、マクマードドライバレーフィールド基地、アムンゼン・スコット南極基地などの研究基地周辺で、他の場所よりもはるかに高かった。
がある76 のアクティブな研究ステーション南極条約の対象地域にあり、毎年夏には約 5,500 人が宿泊できるようになっています。
ブラックカーボンとは何ですか？
ブラックカーボンは、化石燃料、バイオマス、バイオ燃料の不完全燃焼から生じる粒子とガスの混合物です。
黒い炭素粒子はすすの色を与え、太陽光を吸収して熱に変換することが知られています。それらは主にディーゼルエンジン、調理用ストーブ、薪の燃焼に由来します。
ブラックカーボン (BC) は、炭素排出量に次ぐ世界の気候変動の主要な原因の 1 つであると推定されています。しかし、CO2 とは異なり、黒色炭素は大気中にわずか数週間しか留まりません。つまり、それを削減する努力は、地球温暖化を遅らせる取り組みにおいて直ちに利益をもたらすでしょう。
黒い雪はそんなにひどいですか？
ただ言っておきますが、それは美学の問題ではありません。
研究者らは、アルベド（雪の表面でどれだけの光が反射されるかの尺度）に対するブラックカーボンの影響を評価するために、2016年から2020年の連続する4つの夏のシーズンに28の異なる場所から収集した155の雪のサンプルを測定した。
アルベドは、雪の中で非常に高い表面の「白さ」を指すことがよくあります。通常、雪の表面は、その白さのおかげで、入ってくる太陽放射の 90 パーセントを反射できます。
しかし、黒い雪には同じ性質がありません。黒い雪は太陽光線をより多く吸収するため、結果的に雪が溶けやすくなります。
研究者らは分析したサンプルから、雪1グラム当たり平均3ナノグラムの黒色炭素を発見した。これは人間の存在がほとんど及ばない南極地域のレベルの最大4倍に相当する。
しかし、南極の雪解けの最大の原因は依然として地球温暖化であり、その数は局地的な黒色炭素汚染よりもはるかに重大です。
科学者らは、地球規模で気温が 6 ～ 9 度上昇すると、南極の氷塊の 70 パーセント以上が失われると予測しています。これは海面に劇的な影響を及ぼし、40メートル以上上昇する可能性がある。
状況を好転させることはできるでしょうか？
南極を守るのに遅すぎるということはありません。
地元のブラックカーボン排出問題に対する一つの解決策は、毎年大陸への観光客の数を制限することだろう。これはヴェネツィアが都市の水没を防ぐために行ったのと似たようなことだ。
別の解決策は、南極で化石燃料を動力とする車両の使用を減らし、それらをハイブリッドまたは電気の船やトラックに置き換えることです。
ロセラ基地を有する英国を含め、近年多くの研究拠点が拡大したように、研究拠点の規模を拡大することは許されるべきではない。また、再生可能エネルギーを利用したエネルギー効率の高い機器の導入も奨励されるべきです。
そして、できるだけ早く行動が必要です。南極の場合、溶けた雪は1グラムたりとも永久に失われます。
