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カリフォルニアの科学者たちは、草原の生息地が失われる中、アナホリフクロウが新しい住処を見つけるのを支援している。
フクロウに引っ越しを促すにはどうすればよいでしょうか?もちろん偽のうんちを周囲にスプレーすることによって。
シリコンバレーなどの米国地域で新しい建物の開発により生息地が縮小したことを受け、カリフォルニアの科学者チームは、ある小さなフクロウの新たな住処を見つけるのを支援している。
地元の生物学者らは何年もの間、保護された草原にニシアナホリフクロウを放そうとしてきたが、この猛禽類に新たな住処を受け入れてもらうのは難しいことがわかった。
ニシアナホリフクロウってどんな鳥？
小さくてカリスマ性のあるこの夜鳥は、体長わずか 19 ～ 28 cm でコマドリほどの大きさですが、大型の同類の夜鳥よりも明らかに長い脚を持っています。この亜種は非常に社交的でもあり、他の同種の近くの巣穴に住むことを好みます。
社交的な性質にもかかわらず、カリフォルニアではアナホリフクロウの数が減少しており、建築環境への侵入により1965年以来3分の1減少した。
アナホリフクロウは野生では平均 9 年生きますが、コヨーテやヘビなど多くの天敵がいます。体が小さく、巣穴の中で生活しているため、飼い猫や犬の攻撃を受けやすいです。
その名前とは裏腹に、フクロウは実際にはプレーリードッグやジリスなど、他の種の穴に住み家を作ります。
彼らはほとんどのフクロウと同じように夜に狩りをしますが、日中も活動しており、捕食者が近づいてきた場合に長い脚を使って巣穴に戻るのに役立ちます。
フクロウが家に帰るのをどうやって手伝いますか？
フクロウの数を回復させるため、サンディエゴ動物園野生動物同盟の生物学者らは、米国魚類野生生物局と協力して、フクロウをもっとくつろげるようにする計画を考案した。
これまでの試みでは、新しい草原の生息地にフクロウを放しただけでは望ましい結果が得られないことが判明したため、このパイロットプロジェクトでは、生物学者らはフクロウがすでにここに生息しているかのように見せようとした。
「彼らは近所にいて、他のフクロウの近くに住むことを好みます」とサンディエゴ野生動物同盟の保全生物学者コリーン・ウィシンスキー氏はAP通信に語った。
ウィシンスキー氏を含む科学者たちは、創意工夫を凝らし、フクロウの糞のように見えるが、実際には白いペンキであったものを畑に噴霧した。
彼らはまた、ミニ猛禽類を呼ぶフクロウの鳴き声の録音も再生したため、その草原にはすでに人が住んでいたと考えられるようです。
そしてその結果によると、今週ジャーナルに掲載された動物の保護、彼らの努力が報われました。
新たなフクロウコミュニティの実現
2017年から2018年にかけて実施された調査期間中に、47羽のアナホリフクロウが15の新たな場所に移動された。
半数弱には科学者が彼らの動きを監視できるようにGPS追跡装置が取り付けられており、生物学者も彼らを訪問した。
ポケットサイズのフクロウのほとんどは新しい草原にうまく定着しました。
そして、研究の成功を示す真の証拠として、2020年までにサンディエゴ郡南西部のランチョ・ジャムル生態保護区の主要な場所で約50羽のフクロウ（赤ちゃんフクロウ）が誕生した。
