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15年前に海岸で化石を発見した後、ニュージーランドの子供たちのグループが古代の巨大ペンギン種の発見を担当することになった。
キウイの子供たちのグループがサマーキャンプ中に偶然見つけた化石が、先史時代の巨大なペンギンの新種であることが認められた。
2006 年に遡ると、ニュージーランドのハミルトン ジュニア ナチュラリスト クラブは子供たちを連れてアッパー カウィア港への化石狩りに出かけました。
この旅で、彼らは交渉で求めた小さな甲殻類の化石よりもはるかに多くのものを発見しました。考古学者に同行して、グループは後に起こるものを発見した特定された「まだ発見されていない古代のジャイアントペンギンの最も完全な化石骨格」として。
ニュージーランドのマッセイ大学と米国のブルース博物館の研究者らは、ハミルトンのワイカト博物館で3Dスキャン技術を使って化石を分析した。
研究出版されたJournal of Vertebrate Paleontology誌で、彼らは発見した種を巨大なペンギンの新種である「Kairuku waewaeroa」と定義しました。
ペンギンの古代種の定義
ペンギンの年齢は2,730万～3,460万歳と考えられている。この化石は、ペンギンがどのようにして現在の動物に成長したのかを明らかにするのに役立ちました。
「このペンギンは最初に説明されたカイルクのジャイアントペンギンに似ていますが、脚がはるかに長いです」と氏は言う。ダニエル・トーマス、マッシー自然計算科学大学院の動物学の上級講師。
「ワエワエロア」という名前は、このペンギンの種が他の古代のペンギンよりもはるかに背が高いため、マオリ語で「長い脚」を意味します。ペンギンの身長は約1.4メートルだったとみられる。
現生ペンギンの中で最も背の高いコウテイペンギンの体高は、通常約1メートルです。
ニュージーランドの歴史におけるペンギンの位置
「ペンギンの化石は、私たちがジーランディア（古代ニュージーランド）と、はるか昔から続く信じられないほどの動物の系統を共有していることを思い出させます。この共有は、私たちに重要な後見の役割を与えてくれます。」とトーマスは続けます。
この研究は、カイルクペンギンがこれまでジーランディアでのみ発見されたユニークな種であることを示唆しています。
「カイルクペンギンは漸新世にジーランディア全土に広く分布していました。興味深いことに、おそらく沖合で採餌する生態を考えると、他の大陸ではカイルクペンギンの記録はまだ報告されていない」と論文は述べている。
ニュージーランド起源であることが証明されているペンギンの種はすでに多く存在します。これはニュージーランドの歴史におけるペンギンの重要性を強調するもう一つの例です。
「私たちが住んでいる場所の近くで化石を見つけると、遠い昔に遡る系統の子孫である動物たちと環境を共有していることを思い出させられます」と、ハミルトン・ジュニア・ナチュラリスト・クラブの会長で、同グループが化石を発見したとき13歳だったマイク・セーフィーは言う。 。
「ペンギンはなぜ、どのようにして巨人になったのか、そしてなぜ巨人は残っていないのか?このように保存状態の良い化石は、これらの疑問に対処するのに役立ちます。」と彼は続けます。
セーフィー氏は、15年前の発見を振り返り、「何年も前に私たちが子供の頃に行った発見が、今日の学術界に貢献していると知るのは、ある意味シュールです」と付け加えた。
