によるメイブ・キャンベル&ジェーン・ランヒー・リーとロイター - 米国のオンラインレポートテクノロジー
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米国の冷却技術企業がゴールドマン・サックスから5000万ドルの資金調達を確保したばかりだ。
エアコン、冷凍庫、冷蔵庫に使用される化学物質は、オゾン層の破壊や水源の汚染など、長い間環境に悪影響を及ぼしてきましたが、テクノロジーの進歩により、私たちが涼しく保つ方法が変わり始めています。
ノースカロライナ州ダーラムに拠点を置く新興企業フォノニック社は、テルル化ビスマスと呼ばれる材料を使用して、いわゆる冷却チップを製造している。
今週水曜日、ゴールドマン・サックス・アセット・マネジメントから5000万ドル（4247万ユーロ）の資金調達を確保したと発表した。
では、冷却チップはどのように機能するのでしょうか?
フォノニックの共同創設者兼最高経営責任者（CEO）のトニー・アッティ氏によると、チップに電気が流れると電流によって熱が奪われ、チップの片面が冷却され、もう片面が加熱されるという。
必要な冷却剤の数に応じて、切りくずは爪の一部ほどの大きさになることもあれば、こぶしほどの大きさになることもあります。これまでのところ、ワクチン輸送用の小型冷凍庫やコンビニエンスストアのアイスクリーム用に使用されています。
それは「有毒な冷媒を使わずに、責任を持って現代社会を冷暖房すること」であると同社は述べている。
より最近、急速に成長している用途は、「ライダー」、自動運転車のレーザーベースのセンサー、および 5G データ伝送用の光トランシーバーの過熱を防ぐことです。
「歴史的に蒸気圧縮システムに使用されてきた冷媒は、有毒であり、地球温暖化の原因でもあります」とアッティ氏は付け加えます。
近年、地球温暖化の影響は軽減されてきましたが、冷媒には依然として毒性や可燃性の問題がありました。
リサイクルできますか?
テルル化ビスマスの粉末自体は有毒ですが、半導体ウェーハに加工されてチップにされるときは「無害」であり、すべてのチップの安全性と廃棄基準を満たしているため、リサイクルまたは廃棄することができます。
冷却チップはダーラムにあるフォノニック社の自社工場で製造されており、大量生産についてはタイに本拠を置くファブリネット社と協力している。同氏によると、ワクチンやアイスクリーム用の冷凍庫は契約製造業者によって中国で製造されており、フォノニックの顧客のブランドを使用しているか、場合によっては共同ブランドを使用しているという。
この資金は、大量生産の構築とフォノニックの市場と製品ラインの拡大に使用されます。
アッティ氏はフォノニックの最新の評価額については明らかにしなかったが、「5億ドルを超える」と述べた。これまでの投資家には、テマセク・ホールディングスやプライベートエクイティ・ベンチャーキャピタル会社オーク・インベストメント・パートナーズなどが含まれる。
同社は、将来的には、マットレスやバイクのヘルメットの冷却から屋外設備の冷却に至るまで、「これまで想像できなかった」ものを発明する能力を持つようになるだろうと示唆している。
