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北極に植物が生息しているという歴史的証拠は、私たちが気候変動を止めなければ、将来同様の結果をもたらすことを予測しています。
約 125,000 年前、北極の一部は植物や低木で覆われていました。気候変動によりこの地域が温暖化するにつれ、科学者らは再び緑が戻る可能性があると述べている。
カナダ北東部の北極圏の上にあるバフィン島は、世界で 5 番目に大きい島です。年間平均気温は摂氏マイナス9.5度以下で、この高北極のツンドラ地帯ではあまり生育しません。しかし、コロラド州ボルダー大学の新たな証拠によると、常にそうであったわけではない。
研究者らは、島にある湖の底から採取した数百千年前の植物の DNA サンプルを分析した。彼らはこれらの堆積物サンプルを使用して、116,000年から125,000年前に北極にどのような植物種が生息していたのかを示す「スナップショット」を作成しました。
分析の結果、カナダの一部の生態系に自生するドワーフシラカバが、かつては現在よりも400キロ北に生育していたことが判明した。この研究の著者らは、これらの発見は「過去を垣間見るだけでなく、潜在的な未来のスナップショットである可能性がある」と述べている。
研究者のサラ・クランプ氏は、「過去の特定の温暖な時期について、非常にまれな見解が得られました。それはおそらく北極で現在よりも暖かかった最も最近の時期でした」と述べています。
「これは、私たちが将来予想するものにとって非常に有用な類似物になります。」
科学者たちは次のように述べています。北極の生態系変化していますが、その中にはこれらの植物の影響が含まれているものは多くありません。
クランプ氏らは、春と秋に気候が暖かくなると、低木が雪の上に顔を出し、その地域が白ではなく濃い緑色になる可能性があると指摘している。これは、地球の表面が太陽からより多くの熱を吸収し、北極の温暖化が加速することを意味します。
「これは海氷の減少と同様の温度フィードバックです」とクランプ氏は付け加えた。
「現在の温暖化に対して景観がどのように平衡するかを考えるとき、これらの植物の範囲がどのように変化するかを考慮することが非常に重要です。」
長い間忘れられていたサンプルがグリーンランドの緑豊かな歴史の証拠を提供
最近では、グリーンランドの氷床の下約1.5kmから採取された、これまで忘れられていた氷床コアからも化石化した植物が発見された。氷河の下から引き上げられてから50年近くが経ち、科学者らが分析したところ、保存状態の良い小枝や葉の残骸が見つかった。
この発見は、過去100万年のある時点で、北極点から約1300km離れた地域が北方林で覆われていた可能性があることを示唆している。
チームによれば、それは次のような場所を意味しますグリーンランドこれまで考えられていたよりも地球温暖化の影響を受けやすい可能性があります。無傷の植物の残骸は、この地域を覆っている氷が地質学的に比較的若い可能性があり、過去100万年の間に数回溶けた可能性があることを示しています。
「グリーンランドは遠くにあるように見えるかもしれませんが、すぐに溶けて、ニューヨーク、マイアミ、ダッカ――あなたの都市を選んでください――が水没してしまうほどの量の雨が海に流れ込みます」と、研究共同代表者であるバーモント大学のポール・ビアマン氏は説明する。
「これは20世代の問題ではありません。これは今後50年間に渡って喫緊の課題だ。」
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