新しい研究により、観光客の自撮り写真がマウンテンゴリラを新型コロナウイルス感染症のリスクにさらしている可能性があることが判明した。
英国のオックスフォード・ブルックス大学の霊長類保護専門家は、東アフリカで霊長類を訪れた人々のインスタグラム投稿約1,000件を調査した。
研究チームは、ほとんどの旅行者が写真を撮っている間、特にほとんどの旅行者がマスクを着用していなかったために、ウイルスを感染させるのに十分な距離に動物がいたと結論付けた。
研究者らは今回の発見を「非常に憂慮すべき」と述べ、観光客とゴリラの間で病気が伝播する非常に現実的なリスクを強調している。
「ゴリラのトレッキング行為がすでに危険にさらされている大型類人猿をこれ以上脅かさないようにするために、ツアー規制を強化し施行することが極めて重要です」と同氏は言う。主著者ガスパール・ヴァン・ハメ。
「私たちが分析した写真では、ゴリラを訪れる観光客がフェイスマスクをほとんど着用していないことがわかりました。そのため、ゴリラと人々の間で病気が伝染する可能性があります」とオックスフォード・ブルックス大学の生物人類学講師マグダレナ・スヴェンソン博士は説明する。
「世界中の人々がフェイスマスクの着用に慣れてきているため、将来的にはゴリラのトレッキングでもフェイスマスクの着用が一般的な習慣になることを期待しています。」
先月、IUCNは一連のガイドラインを発行した写真が野生動物の違法取引を促進している可能性があるとの懸念から、霊長類と自撮り写真を共有するのをやめるよう科学者に求めている。今週の調査によると、ここでもインスタグラムの写真が問題の背後にある可能性があるようだ。
「観光客はマウンテン ゴリラとの近すぎる遭遇をインスタグラムを通じて喜んで共有しており、これが将来の観光客への期待を生み出しています」とウガンダ公衆衛生保護局のグラディス・カレマ・ジクソカ博士は言う。
「これは、特に新型コロナウイルス感染症パンデミックの最中にある今、病気の伝播を最小限に抑えながら適切な保護を提供する責任ある観光業の大きな必要性を浮き彫りにしています」と彼女は付け加えた。
ゴリラや他の哺乳類にとってのリスクは何ですか?
生物学者によると、ゴリラのような大型類人猿が、通常は人間に見られる呼吸器疾患を患っている例が数多くあるという。
「類人猿は呼吸器疾患にかかりやすく、人間よりも強い症状を示す可能性があり、明らかに治療を受けられません」とドイツのマックス・プランク研究所の自然保護活動家マーサ・ロビンス氏はフォーブスに説明した。
過去には、他の病気の発生も人類と同様に大型類人猿に影響を及ぼしました。 2002年から2003年にかけてコンゴ共和国のロッシ保護区ではエボラ出血熱により絶滅危惧種のニシゴリラ5,500頭が死亡し、コンゴ民主共和国ではゴリラの3分の1がこのウイルスによって死亡した。1990年代以降。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の同様の蔓延により、残っている大型類人猿の個体数も壊滅状態になることが懸念されている。
先月、米国のサンディエゴ動物園で飼育されていたゴリラが、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の原因となるウイルスの検査で陽性反応を示した。この類人猿は、この病気に罹患したヒト以外の動物の数が増え続けている中で、最も新しいものであった。
4頭のライオンが陽性反応を示した昨年12月のバルセロナ動物園でも、大型ネコ科動物が新型コロナウイルス感染症の陽性反応を示した既知の例としては2例目となった。彼らはスタッフによってウイルスにさらされたと考えられていますが、幸いなことに全員が完全に回復しました。
CNNによると、昨年10月までに米国だけで少なくとも2,000頭の動物がコロナウイルス検査で陽性反応を示した。これらの症例の大部分（80％）は、飼い主も体調が悪かった犬や猫でした。
「類人猿ツーリズム」とは何ですか？
特定の「類人猿ツーリズム」または「ゴリラのトレッキング」は、パンデミックを受けて昨年3月に中止された。しかし昨夏、旅行が部分的に再開されたため、ウガンダ、ルワンダ、コンゴ民主共和国の一部地域に旅行者が戻ることができた。
このタイプの観光は、旅行業者が搾取的行為を行っていると批評家が非難し、過去に物議を醸してきた。しかし近年、資金保全に重点を置くよう求める動きがあり、IUCNは次のように発表した。ガイドライン観光が適切に利用されることを確保するため。
パンデミックによる経済的影響は、すでに世界中、特にアフリカ全土で野生生物プロジェクトを危機にさらしています。コンゴ民主共和国のヴィルンガ国立公園はユネスコの世界遺産に登録されており、世界のマウンテン ゴリラの個体数の半数以上が生息していますが、同公園は 3 月下旬から閉鎖されています。
また、保護区の閉鎖以来、保護区のレンジャーは武装した密猟者やその他の襲撃者との衝突の激化に直面しており、昨年4月にはレンジャー12名が殺害され、先月にはさらに6名が殺害された。
公園に資金を提供してくれる来園者がいないため、弱い立場にある大型類人猿と、彼らを守るために命を危険にさらしている人々の将来は不透明だ。しかし昨年5月、俳優で慈善家のレオナルド・ディカプリオがヴィルンガ救出に貢献180万ユーロの助成金の一部として。
訪問者が安全に戻れるようになるまで、この資金が保護区の保護と資金提供に役立つことが期待されている。
また、オックスフォード・ブルックス大学の研究者らは、将来大型類人猿を訪問する予定がある場合は、パンデミックがまだ続いている間は少なくとも7メートルの距離を保ち、マスクを着用するようアドバイスしている。
