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動物界は、病気がグループ間でどのように伝染するかを科学者が理解するのに役立ってきました。
研究者らは、人間と同様に動物も社会的距離をとることで恩恵を受けることを発見した。のチームテキサス大学サンアントニオ校(UTSA) は野生のサルを観察して、サルの間で病気がどのように伝染するかを研究してきました。
科学者たちは、ガーナのコロブスザル45匹のサンプル間で、社会的集団内の距離が微生物の拡散にどのような影響を与えるかを調査した。動物は主に 8 つの異なる社会グループに属していました。糞便の分析を通じて、研究者らは各グループの腸内に生息する微生物の種類に大きな違いがあることを発見した。
「サル間の社会的微生物感染は、病気がどのように広がるかを知るのに役立ちます」とUTSAの人類学助教授エヴァ・ウィクバーグは説明する。 「これは、社会的距離を置くことが病気の伝播にどのように影響するかを理解しようとしている現在の状況と類似しています。」
ウィクバーグと彼女のチームは、たとえ時折であっても、互いに密接に接触したグループは、まったく接触しなかったグループよりも類似した腸内微生物を持っていることを発見しました。これを、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックのさなかの現在の状況に当てはめると、たとえ一瞬の相互作用であっても、病気を伝染させるのに十分である可能性があることがわかります。
「野生動物の研究は、このパンデミック下でより安全なコミュニティを確保するために、社会的距離などの介入を利用することの重要性について多くのことを教えてくれます」とウィクバーグ氏は言う。
社会的距離を置くのはサルだけではない
世界自然保護基金 (WWF)最近、その行動が自己隔離の支持者とされる世界中の種のリストをまとめた。
このリストには、生涯のほとんどを単独で過ごすと思われるホッキョクグマのような主要な肉食動物が含まれている。 「晩春から初夏にかけて積極的に交配相手を探し、子どもを育てることとは別に、大人のホッキョクグマは反社会的な側面を持つ傾向がある」と慈善団体は述べている。
当然のことかもしれませんが、シロナガスクジラ、ユキヒョウ、ジャガーも、WWF が選んだ自己隔離者の上位に含まれています。しかしさらに驚くべきことに、オーストラリア原産のカモノハシも上位にランクされており、明らかに「内気」なこの種は「単独生活を送って完全に幸せ」であるとのことだ。
病気を避けることに関しては、より社交的な種であっても、健康を維持するために距離を置くことを選択するようです。アリは自己隔離することが知られている彼らが病気になった場合、コロニーの健康なメンバーとの接触を減らし、病気の蔓延を防ぐために行動を大幅に変えることによって。
ミツバチのコロニーは細菌性疾患によって破壊される可能性があり、一部の微生物は幼虫を内部から液状化させることさえあります。昆虫学者アリソン・マカフィーの研究によるとノースカロライナ州立大学の研究によると、幼虫が感染すると、他のミツバチが検出できる化学物質が放出されます。
幼虫が意味のある臭いを発していることが判明すると、コロニー内のミツバチは病気の巣を巣から追い出します。これは人間に対して推奨する方法ではありませんが、社会的距離を置くことが動物界の多くの分野でも役割を果たしているようであることは注目に値します。
