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英国最大の恐竜の足跡がオックスフォードシャーの採石場で発見され、ジュラ紀の過去の興味深い一面が明らかになりました。
例外的な発見として、オックスフォード大学とバーミンガム大学の古生物学者らがオックスフォードシャーのデュワーズファーム採石場で数百の恐竜の足跡を発見した。
1億6600万年前、ジュラ紀中期まで遡るこの遺跡では、恐ろしい捕食者メガロサウルスを含む草食種と肉食種の両方の足跡を特徴とする「恐竜ハイウェイ」が明らかになっている。
2024年6月に完了したこの発掘調査では、5つの主要な線路が発見され、最長のものは150メートルを超えた。
そのうちの 4 つは、最大 18 メートルに成長する可能性があるセティオサウルスのような首の長い巨大な草食動物である竜脚類によって作成されました。 5 番目の軌道は、爪と 3 本指の足跡で知られる体長 9 メートルの肉食獣脚類、メガロサウルスのものです。
「足跡は、その動物の生涯のその瞬間を私たちに教えてくれます。動き回れる体の化石とは異なり、それがそこにいたことを教えてくれます。それは私たちに彼らが何をしていたのかを垣間見ることができます。しかし、私たちはまた、どのようにして行動したかを理解することもできます。彼らの大きさ、彼らの移動速度、彼ら同士、そして環境とどのように相互作用していたのか」とバーミンガム大学の微小古生物学者カースティ・エドガー教授はユーロニュース・カルチャーに語った。
この足跡は、採石場労働者のゲーリー・ジョンソン氏が最初に気づき、粘土に異常な痕跡を見つけて研究者に通報した。 100 人を超える科学者、ボランティア、採石場のスタッフが協力して 1 週間にわたる発掘調査で 200 か所の足跡を発見しました。
ドローン空撮を使用して 20,000 枚の画像が撮影され、研究チームは現場の詳細な 3D モデルを作成し、研究と一般向けの永久的なデジタル記録を確保しました。
カースティ・エドガー教授は、この発見が非常に重要である2つの重要な理由を強調しています。「その1つは、遺跡の規模です。今日訪問できる英国の恐竜の足跡のほとんどは海岸にあり、それらは非常に小さいです。」ここは採石場にあり、これは間違いなく英国最大の恐竜の足跡であり、世界最大のものの一つです。」
「第二に、2024年が恐竜の科学的命名200周年にあたることからも、今回の発見は重要です。1824年に命名され記載された最初の恐竜であるメガロサウルスがオックスフォードシャーで発見されました。採石場でまさにその動物の足跡を見つけることです」 、最初に説明された場所に非常に近いため、200周年の間に本当に素晴らしい相乗効果が生まれます。」
この巨大な線路での発見は、オックスフォード大学自然史博物館（OUMNH）で2025年9月29日まで開催される新しい展示会「Breaking Ground」の目玉となる。
