イギリスのグループ、エズラ・コレクティヴは、近年で最も目覚ましいスターダムへの上り詰めを遂げ、ジャズ・バンドとしては長らく不可能だと考えられていたレベルの成功に到達した。彼らは、2023年マーキュリー賞, 英国で最も権威のある音楽賞の1つであるこの賞は、2022年のアルバム『Where I'm Meant to Be』が受賞し、ジャズアルバムが受賞するのは初めてとなった。
当時、ドラマーでバンドのリーダーでもあるフェミ・コレオソは、「神に感謝させてください。なぜなら、ジャズバンドがマーキュリー賞を受賞したからといって、神を信じさせられないとしても、何が信じてくれるのか私には分かりません。」と語った。
それ以来、エズラ コレクティブの人気は高まり、バンドは現在、これまでで最大のツアーを行っており、ウェンブリー アリーナで最高潮に達します。この巨大な会場でジャズ アクトがヘッドライナーを務めるのは初めてです。
「Where I'm Meant to Be」を聞いたことがある人なら、その理由がわかるでしょう。エズラ・コレクティブはセカンド・アルバムを使用して、ジャズからジャングルまで、さまざまなジャンルをつなぎ合わせて、黒人英国人としての経験を解体した即興でエキサイティングでダンサブルな曲のセレクションを作成しました。
3枚目のアルバム「Dance, No One's Watching」で、グループはエネルギーの高いジャズの影響を受けた曲という確立された道を歩み続けていますが、より伝統的なジャズアルバムの感性とジャムアウトするのに時間を費やしています。
アルバムのオープナー「イントロ」では、聴衆のおしゃべりの不協和音の中、バンドの音量がゆっくりと上がっていきます。アルバムの進行中、ライブアクトとしてのグループの比類のない成功を示すために、聴衆の相互作用が時折介入します。
バンドが本格的に活動を始めると、このグループのジャジーなイヤーワームに対する才能は相変わらず明らかです。 「ザ・ヘラルド」は、エズラ・コレクティブの最も強力な資産である、ポップ・グループと見間違えるほどキャッチーなメロディーを生み出すブラス・セクションの能力を披露しています。
イフェ・オグンジョビのトランペットとジェームス・モリソンのテナーサックスがお互いにリフを奏で、コールアンドレスポンスを繰り返した後、交響楽を奏でてエズラ・コレクティブのトレードマークであるパーティーの雰囲気を作り出します。その間ずっと、Koleoso のドライビング・パーカッションと Joe Armon-Jones のさまざまなシンセサイザー・テクスチャーによって、それらは難なくサポートされています。
セカンドシングル「God Gave Me Feet For Dancing」は、バンドを楽しいダンスにふさわしいジャムから本格的なポップクラシックに引き上げた最初の曲です。ヤズミン・レイシーのボーカルとアーモン・ジョーンズの滑らかなピアノのコードが組み合わさって、この曲に官能的なトーンを与え、ブラス・セクションの全面的なダンス・フロアの不協和音に取って代わられます。
その後、新星オリヴィア・ディーンが同様の「ノー・ワンズ・ウォッチング・ミー」でフィーチャーし、よりリラックスしたジャム・モードで贅沢なバンドの感性を引き出している。このような瞬間は前作よりもこのアルバムで多く見られますが、ゲストボーカリストをフィーチャーしていない「N29」のような曲では、ジャムは焦点が合わずカタルシスがないと感じられる場合があります。
「Dance, No One's Watching」全体を通しての全体的なテーマは、バンドがパーティーモードに入ると、これまでと同じように魅力的になるということです。しかし、バンドが長いジャムに落ち着くための遅い曲のセクションは、十分に楽しいものではありますが、音楽的にこれほどエキサイティングなものを提示することはめったにありません。エズラ・コレクティヴのスーパーパワーは、ジャズをポップな感性に訴えかけるものにすることにあるが、「ホワイ・アイ・スマイル」のような曲は、実際のアートというよりは背景のミューザクとしてデザインされた、果てしなく続くYouTubeの「勉強になるローファイ・ジャズ」に少し近づきすぎている。
しかし、そこまで突飛なことは決してなく、これらのトラックは、アフロビートやファンクなどのジャンルを巧みに飛び越え、「Expensive」のような広大で賑やかなトラックを届けるエキサイティングなアルバム全体の中での小さな屁理屈だ。
「Dance, No One's Watching」は、ほとんどの場合、最後のトラック「Everybody」の直前まで祝祭のように感じられます。これは、エズラ コレクティブの流星的な台頭、ジャズの突破力、そして最も重要なことに、すべてのリスナーの耳に届くことを祝うものです。マーキュリー賞受賞後のビクトリーラップアルバムとして、このアルバムはそれほど重要だとは感じていない - たとえば、このアルバムにはスティーブ・マックィーンが彼らの文化的力を大きく取り上げているわけではない - しかし、それは楽しいメロディーとリズムを刻むグループの能力を確固たるものにする今後何年にもわたってダンスフロアを埋め尽くします。
エズラ・コレクティブの『ダンス、ノー・ワンズ・ウォッチング』は9月27日にリリースされる。
