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1937年9月21日：JRRトールキンが『ホビット』を公開。
「9月21日の夜のことを覚えていますか？」アース・ウィンド・アンド・ファイアーのシンガーソングライター、モーリス・ホワイトは、1978年のシングル「セプテンバー」でこう問いかけた。ホワイトは妻マリリンの出産予定日について話していたのかもしれないが、それはジョン・ロナルド・リューエル・“JRR”・トールキンにも容易に共有できる感情だ。
英国の作家兼文献学者は、1954年から1955年に公開された「ロード・オブ・ザ・リング」三部作で最もよく知られています。しかし、『ロード・オブ・ザ・リング』の前に、彼のファンタジー大作への道を切り開いた短編児童小説が発表されました。
1937 年のこの日に公開された『ホビットの冒険』は、低身長、大きな足、小さな町の気質によって特徴づけられる人型の生き物、名ばかりの「ホビット」であるビルボ・バギンズが中つ国を巡る予期せぬ旅に乗り出す姿を描いています。ガンダルフと呼ばれる魔法使いと 13 人のドワーフの導きにより、ビルボの冒険はドワーフの宝を盗むためにドラゴン スマウグに連れて行かれます。
『ホビット』の人気はすぐに広まり、トールキンの出版者スタンリー・アンウィンは続編を要求した。続編はトールキンの最高傑作となる。出版以来数年にわたり、『ロード・オブ・ザ・リング』は「ホビット」、「ガンダルフ」、「ビルボ・バギンズ」の名前をよく知られるようになりました。これは、2001 年から 2003 年に公開され、アカデミー賞を受賞したピーター ジャクソンの映画三部作によって、さらなる普及レベルに引き上げられました。
ジャクソンが彼の後を追っている間、ロード・オブ・ザ・リングの三部作を含む映画ホビットの冒険映画は信じられないほどの経済的利益をもたらしましたが、彼の第 2 三部作に対する批判的な評価ははるかに穏やかなものでした。トールキンの三部作がそのオリジナルの三部作を覆い隠すのは、時代を通じて起こってきた一般的な傾向です。トールキン自身も、第 2 刷版に向けて、彼の本の新しいプロットに合わせて、『ホビットの冒険』の細部を修正するために戻ってきました。
そこで今日は、『ホビット』の何が特別なのかに焦点を当ててみましょう。この大人気の本（推定1億部売れている）を、後者の叙事詩の単なる子供じみた前日譚として無視するのではなく、むしろ『ホビットの冒険』は、これまでに想像された中で最も濃密なファンタジー世界の一つの基礎を築いた児童文学の画期的な作品として見られるべきである。
児童文学をダイナミックに活用しているからこそ、トールキンは中つ国のような非常に風変わりな舞台を快適に探索することができましたが、その後の本ではストーリーの色合いが暗くなるだけでした。
この作品が発表された当時、児童文学は居心地の悪い場所にありました。 「不思議の国のアリス」、「ジャングル・ブック」、「ピーター・パン」などの作品が出版された児童文学の黄金時代は、第一次世界大戦によって突然終わりを告げました。何世代もの男性はトラウマを抱えていました。戦争の被害により、新たな哲学的傾向をもった文学の生産速度が低下しました。戦後の「くまのプーさん」と「メリー・ポピンズ」はどちらも、伝統的な子育ての力学が存在しない世界を扱っていました。
同じ戦間期に公開された『ホビット』は全く異なっていた。それには歌、ユーモア、そして最も重要なことに…アクションがありました。ビルボは古典的なホビットとして物語を開始し、シャイアの偏狭な生活に固執することを好みますが、彼は剣、トロール、ドラゴンとのアクション満載の冒険に駆り出されます。
トールキンは、『ロード・オブ・ザ・リング』は「寓意的でも時事的なものでもない」と断固として述べた。戦争と衰退する魔法の世界の描写がトールキンの第一次世界大戦での戦闘経験と第二次世界大戦の目撃者と一致しているため、この女性はあまりにも抗議しすぎているのではないかと私は思う。 『ホビットの冒険』はそのレッテルからはるかに自由だ。これは、決して陳腐に感じることなく、貪欲よりも優しさの価値観を支持する道徳的な物語です。
すべての瞬間が得られ、すべてのジョークが成功し、旅の一歩一歩が最後のステップよりもエキサイティングです。 『ホビット』が生き残ったのも不思議ではありません。それは絶対条件児童向けファンタジー文学のひとつ。
