イギリスはいつユーモアのセンスを身につけたのでしょうか?新しい証拠は、英国人は中世の早い時期からギャグを楽しんでいたということを示唆しています。
ケンブリッジ大学教授のジェームス・ウェイド博士が解読した15世紀の写本には、英語で「レッド・ニシン」という用語が初めて記録されたなど、中世の喜劇に関する非常に珍しい視点が示されている。
騒々しい文章は誰も容赦せず、王、司祭、農民を同様に嘲笑し、聴衆に酔わせるよう促します。また、中世社会における吟遊詩人の役割についての貴重な洞察も得られます。
「（著者のリチャード・）ヒージは、口承物語と大衆娯楽に富んだ中世の世界を垣間見ることができる、最も貴重な作品です」とウェイド氏は語った。
偶然の発見
ウェイドはスコットランド国立図書館で調査中に偶然この原稿を発見した。
彼は、著者のリチャード・ヒージが「私から、リチャード・ヒージ、私はその宴に出席していて酒を飲んでいなかったからです。」と締めくくったことを面白がっていました。
「それは興味深いユーモアの表現であり、中世の書記が自分たちの性格をこれほど共有することは珍しい」とウェイド氏はケンブリッジ大学に語った。
それをきっかけに、彼はヘージがいつどのようにしてテキストを作成したかを明らかにする旅に出ました。彼はそのすべてを「中世の吟遊詩人のレパートリーブックからのエンターテイメント」と呼ばれる研究の中で説明しており、水曜日にThe Review of English Studiesに掲載された。
ウェイド氏の研究は、「ヒーゲ原稿」と呼ばれる9冊の小冊子のうちの最初の冊子に焦点を当てている。ウサギ狩り、散文で書かれた模擬説教と、と呼ばれる頭韻のナンセンス詩ブラコンウェットの戦い。
吟遊詩人たちの秘密の生活
ウェイドは、リチャード・ヒージが1480年頃にダービーシャーとノッティンガムシャーの境界付近で演奏していた無名の吟遊詩人が書いたある種のカンニングペーパーからテキストをコピーしたものであると結論づけた。
この時代の伝説的なエンターテイナーであるミンストレルは、見本市から居酒屋、貴族の広間までを旅して、あらゆる階層の人々の前で歌や物語を披露しました。吟遊詩人はフィクション映画や小説でよく描かれますが、実際に吟遊詩人がどのような人物であったかについての現実の記述はほとんどありません。
「中世の詩、歌、物語のほとんどは失われています」とウェイド氏は言う。 「原稿には高度な芸術の遺物が保存されていることがよくあります。これは別のものです。それは狂っていて攻撃的ですが、同じくらい価値があります。」
彼は、そのユーモアだけでなく、生の聴衆への言及もあったため、テキストが吟遊詩人のレパートリーの一部であると判断した。さまざまな時点で、ナレーターは聴衆に注意を払って飲み物を渡すように言っている。
ウェイド氏は、吟遊詩人がその手の込んだ無意味な文章を暗記するのは困難だったため、その行為の一部を紙に書いたと考えている。
キラーウサギ、レッドニシン、馬上槍試合のクマ
ヘーゲ写本の一部のシーンには、現代イギリス文化に見られるのと同じ皮肉なユーモアが含まれています。詩の一節ウサギ狩りモンティ・パイソンから直接引き出すことができます。
ジャック・ウェイドはこんなに悲しいことはなかった / ウサギに頭を踏まれたときのように / 彼女が彼の喉を引き裂いてしまった場合に備えて。
詩の残りの部分は、二人の架空の農民の不条理な大騒ぎやジョークで満たされています。
この模擬説教は上流階級を相手に、有史以来初めて「気晴らし」を表現する方法として「レッドニシン」を使用した。
説教では、3人の王が食べ過ぎて20頭の牛が腹から飛び出し、剣で戦い始めるという物語が語られています。激しい戦いの末、切り刻まれた牛は3匹の「赤ニシン」に減ります。
「画像は奇妙だが、吟遊詩人は人々がこの赤ニシンのような言及を受けることを知っていたに違いない」とウェイド氏は語った。 「王たちは単なる気晴らしに成り下がってしまった。王様って何の役に立つの？大食い。そして暴食の結果はどうなるのでしょうか？気を散らす不条理な華やかな演出、「レッドニシン」。」
ブラコンウェットの戦いロビン・フッドと馬上槍試合のクマの両方が登場し、この地域の民俗習慣と民俗幻想の不条理を垣間見ることができる楽しい頭韻詩です。
「『モック・ザ・ウィーク』やシチュエーション・コメディ、ドタバタ劇などの番組で、この吟遊詩人のユーモアの反響を見つけることができます」とウェイド氏は語った。 「自己皮肉と観客をジョークのネタにすることは、今でも英国のスタンドアップコメディの非常に特徴的なものです。」
