アマゾンは原子炉をデータセンターへの電力供給に活用するため、米企業Xエナジーに投資している。
この発表は、Googleによる同様の発表の2日後に行われた。両テクノロジー大手は、データセンターや人工知能からの急増する需要に対応するため、カーボンフリー電力の新たな供給源を模索している。
Xエナジーは水曜日の声明で、アマゾンが5億ドル（3億8500万ユーロ）の資金調達ラウンドをリードしていると発表した。他の貢献者には、シタデルの創設者兼 CEO のケン グリフィン、アレス マネジメント コーポレーション、プライベート エクイティ会社 NGP、およびミシガン大学が含まれます。
アマゾンの出資額は明らかにされていないが、同社はXエナジーの取締役会に2議席を占めることになる。
「Amazon、当社のシリーズC-1資金提供者、そしてダウや米国エネルギー省などの貴重なパートナーからの投資は、SMR（小型モジュール炉）技術の商業化と、クリーンで安全、手頃な価格、信頼性の高い電力の提供におけるX-energyのリーダーシップを強調しています。私たちの世界は今必要としています」と X-energy の創設者兼執行会長のカム・ガファリアンは述べました。
Amazon と X-energy は、2039 年までに SMR で生成された 5 ギガワット以上の電力を運用できるようにすることを目指しています。
クリーンパワーを追求
アマゾンの投資は、米国のスリーマイル島原子力発電所を所有するコンステレーション・エナジーが先月、マイクロソフトのデータセンターに電力を供給するために原子炉を再稼働する計画を発表した後に行われた。
この発電所は1979年に大規模な原発事故の現場となったが、負傷者や死者は出なかった。
マイクロソフト、グーグル、アマゾンは、温室効果ガスを排出せずに発電する太陽光発電や風力発電の技術に投資してきた。
彼らは現在、需要と排出量削減という自社の取り組みの両方を満たすために、クリーンな電力の探索をさらに進める必要があると主張している。
原子力エネルギーは、その原子炉が、石油、石炭、ガスなどの化石燃料を燃やす発電所から生じる地球温暖化を引き起こす温室効果ガスを排出しないという点で、気候変動の解決策です。
建物や車両の電化に伴い、電力需要が世界的に急増しています。
昨年、人々はこれまで以上に多くの電力を使用し、世界中の電力網に負担をかけました。
需要の多くはデータセンターや人工知能からもたらされています。
国際エネルギー機関は、データセンターの総電力消費量が 2026 年に 1,000 テラワット時以上に達し、2022 年から 2 倍以上に増加する可能性があると予測しています。
推定では、1 テラワット時で 70,000 世帯に 1 年間電力を供給できるとされています。
アマゾン ウェブ サービスのグローバル データセンター担当バイスプレジデントであるケビン ミラー氏は、「AI のおかげで、グリッド上で必要とされるデータセンターと電力の量が大幅に増加しています」と AP に語った。
同氏はさらに、「われわれは先進的な新しい原子力能力を本当に重要かつ不可欠なものとみなしている」と付け加えた。
米国は2035年までにクリーン電力を100%達成することを目指している。
原子炉
小型モジュール型原子炉は、従来の原子炉の最大約 3 分の 1 の出力を生成できる原子炉の一種です。
開発者らは、小型原子炉は大型発電炉よりも迅速かつ低コストで建設され、特定の場所のニーズに合わせて拡張できると述べている。
彼らは、原子力規制委員会が設計の建設と運転の許可を与え、技術が成功すれば、2030年代初頭に発電を開始することを目指している。
データセンターの開発に伴って新たにクリーンな電力が追加されなければ、米国は「送電網をブラウン化」する、つまりクリーンな電源から作られていない電力をさらに導入するリスクにさらされる、と元米国次官補キャスリン・ハフ氏は語った。彼は現在、イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校の准教授を務めています。
これらの原子炉は現在開発中であり、現在米国の電力網に電力を供給している原子炉はない。
大規模な投資家がこの状況を変える手助けをすることができ、今回の発表はこの技術のスケールアップを真に可能にする「変曲点」になる可能性がある、とハフ氏は述べた。
マサチューセッツ工科大学の原子力科学工学教授ヤコポ・ボンジョルノ氏もこれに同調し、原子力業界は原子力の信頼性と二酸化炭素排出の特質を重視し、最初は喜んで割増料金を払ってくれる顧客を必要としているが、それが数に達するまでは、と述べた。次世代原子炉が導入され、コストが下がります。
Google での開発
グーグルは月曜日、原子力技術会社カイロス・パワーが開発を計画している複数の小型モジュール型原子炉から原子力エネルギーを購入する契約に署名すると発表した。
このニュースは、「Googleだけでなく世界のためにクリーンエネルギーを24時間実現するために必要な技術」を浮き彫りにしている、とGoogleのエネルギー・気候担当シニアディレクター、マイケル・テレル氏はAP通信に語った。
Googleは、Kairosにより、2030年までに初の小型モジュール型原子炉が稼働し、2035年までにはさらに多くの原子炉が稼働すると予想していると述べた。
この契約により、送電網に500メガワットの電力が供給されると予想されている。
背景として、同社の年次環境報告書によると、Google は昨年 24 テラワット時を超える電力を消費しました。
1 テラワットは 1,000,000 メガワットに相当します。
クリーンエネルギー容量
一方、アマゾンの水曜日の発表には、バージニア州にある既存のノースアンナ原子力発電所の近くに小型モジュール型原子炉を設置することを検討するために電力会社ドミニオン・エナジーと協力することが含まれていた。
同社は原子炉開発会社Xエナジーに初期開発作業に投資しており、ワシントン中心部の地域電力会社エナジー・ノースウェストと協力してXエナジー原子炉4基をそこに設置している。
3 つの発表を合わせると、2030 年代後半までに 5,000 メガワット以上の電力が発生する可能性があり、さらに増加する可能性もあります。
これらすべては依然として同社の総エネルギー消費量のほんの一部にすぎないと思われるが、アマゾンはこの数字を公表していない。
気候変動目標の進捗状況
Amazon と Google はともに、気候変動に対処するために再生可能エネルギーの利用に取り組んでいます。
Google は 2030 年までに正味ゼロ排出を達成し、自社が運営するすべての送電網で毎日 1 時間ごとにカーボンフリー エネルギーを稼働させることを約束しています。
すでに年間ベースで世界の電力消費量の100％を再生可能エネルギーの購入で賄っていると同社は述べている。
しかし、同社は排出量削減には至っていません。
アマゾンは、2030年までに全世界の電力消費量を100％再生可能エネルギーで賄うと発表しており、最近では2023年初めにその目標を達成すると発表した。
同社は同量の再生可能エネルギーを購入する限り、その消費量と一致しているが、それは必ずしもそれを事業の動力として使用していることを意味するわけではない。
アマゾンの2023年の持続可能性報告書によると、電力排出量は11％減少したが、スコープ1として知られる直接排出量は7％増加した。
同社はまた、2040 年までにネットゼロカーボンを目標としています。
