1966年のワールドカップ優勝チームの中心となるはずだったマンチェスター・ユナイテッドのチームを壊滅させた飛行機事故で生き残った英国サッカー界の象徴、サー・ボビー・チャールトン氏が死去した。彼は86歳でした。
ユナイテッドが発表したチャールトンさんの家族の声明によると、チャールトンさんは土曜日に家族に見守られながら亡くなったという。
猛烈なシュートを放つ天才的なミッドフィールダーであるチャールトンは、ウェイン・ルーニーに抜かれるまで、40年以上にわたりユナイテッド（249ゴール）とイングランド（49ゴール）の両方で得点王の座に君臨した。
ユナイテッドは「サー・ボビーはマンチェスターや英国だけでなく、サッカーが行われる世界中どこでも、何百万人もの人々にとって英雄だった」と語った。
「彼はサッカー選手としての傑出した資質だけでなく、そのスポーツマンシップと誠実さでも賞賛されました。サー・ボビーはゲーム界の巨人として永遠に記憶されるでしょう。」
1986年から2013年までユナイテッドの監督を務めたアレックス・ファーガソン氏は、チャールトン氏の生前、「彼はマンチェスター・ユナイテッド史上最も偉大な選手であり、それが何かを物語っている」と語った。
「ボビー・チャールトンはイングランドのサッカー史上、絶対に比類のない人物だ」とファーガソン氏は付け加えた。
チャールトンは、謙虚さ、規律、スポーツマンシップでも有名でした。 1956年から1973年にかけてユナイテッドで758試合に出場し、1958年から1970年にかけてイングランド代表として106試合に出場したが、一度も退場を経験していない。
チャールトンは、名高い「バスビー・ベイブス」チームを壊滅させた1958年のミュンヘン事故で生き残った後、ユナイテッドを1968年のヨーロピアンカップに導いたいわゆる「トリニティ」でジョージ・ベストとデニス・ローとともにプレーした。ユナイテッドではイングランドリーグで3回優勝し、FAカップで1回優勝した。
チャールトンのイングランド得点記録は、2015年9月にルーニーが代表チームとして50点目を決めるまで45年間続いた。イングランドでの3ゴールは1966年のワールドカップでのもので、その間チャールトンはチームのために毎分プレーし、特にワールドカップで目立ったゴールを記録した。準決勝ではポルトガル戦で2得点を挙げ、イングランドを初のメジャー決勝進出に導いた。
決勝ではイングランドが延長戦の末に西ドイツを４対２で破った。
1973年に引退した後、チャールトンはコーチの道に進み、将来のユナイテッドとイングランドの偉大な選手であるデビッド・ベッカムを参加者に含めたユース計画を設立した。
1994年にエリザベス女王2世によってナイトの称号を与えられたチャールトンは、今もオールド・トラッフォードの主力であり、ユナイテッドのスタジアム外の銅像にベストとローとともに登場している。
彼は 1937 年 10 月 11 日にイングランド北東部の炭鉱町アシントンで生まれました。彼の才能は幼い頃から明らかでした。
チャールトンの選手としてのキャリアは、15歳で学校を卒業した後、故郷から遠く離れたマンチェスターで始まり、3年後の1956年のチャールトン戦でユナイテッドデビューを果たした。
2年も経たないうちに、厳しい環境の中で練習生として絆を築いたユナイテッドの選手たちの結束の固いグループを悲劇が襲った。チームはまだ、ヨーロッパカップ準決勝進出を決めてレッドスター・ベオグラードでの勝利を祝っていたが、ドイツで給油停止後、大雪の中３度目の離陸を試みた際に飛行機が火災に見舞われた。
チャールトンさんは奇跡的に頭部に軽傷を負っただけでくすぶる残骸から生還し、生存者を助けるために残骸をかき分けて進んだ。煙に巻かれた滑走路で苦しみうめき声を上げているマネージャーのマット・バスビーを見つけたチャールトンは、自分をトップチームに昇格させた父親的存在である彼を助けようと急いだ。
しかし、死亡者21人の中には、明るい将来性を秘めたチーム「バスビー・ベイブス」のメンバー8人が含まれていた。その中には、若干21歳でイングランドで最も才能のある選手の一人とみなされているダンカン・エドワーズも含まれていた。
チャールトンさんは2007年、「時々、ひどい怒り、後悔、悲しみ、そして立ち去ってあまりにも多くのものを見つけてしまったという罪悪感に襲われることがある」と書いている。
チャールトンは、ミュンヘンで亡くなった人々の記憶を保存するという長引く義務に駆り立てられるようになり、4週間も経たないうちに試合に復帰し、生存者と代役で急遽集められたチームがそのシーズンのFAカップ決勝に進出するのに貢献した。
バスビーはチャールトンを中心にチームを再建し、1957年に獲得したチャンピオンシップに1965年と1967年のイングランドリーグタイトルを加えた。
「常に大きな希望がひとつだけあった。それは、私の愛するクラブが偉大な状態に戻ることだ」とチャールトンは語った。
1968年、ユナイテッドがイングランドのクラブとして初めてヨーロッパ王者となったとき、彼のクラブキャリアで最大の賞金がもたらされた。チャールトンは延長戦でポルトガルの偉大なエウゼビオを擁するベンフィカチームに4-1で勝利し、2得点を挙げた。
しかし、チャールトンはおそらく、ワールドカップで優勝したイングランドチームの一員として最もよく知られている。これは依然としてイングランドの男子サッカーにおける唯一の主要タイトルである。
2020年11月、チャールトンが認知症と診断されたことが発表された。これは、2020年に85歳で亡くなった弟と、同じくワールドカップ優勝者のノビー・スタイルズを悩ませたのと同じ病気だった。
ユナイテッドのストライカー、マーカス・ラッシュフォードは診断を聞いた後、「この男は初日から私がなりたいと思っていたすべてだった」とチャールトンについて書いた。 「親切で、プロフェッショナルで、思いやりがあり、才能がある。」
彼には1961年に結婚した妻ノーマと2人の娘が残されている。
