小型モジュール式原子炉とその多くの潜在的な応用は、エネルギー安全保障と脱炭素化の結びつきにおいてイノベーションとテクノロジーが果たせる重要な役割を反映するようになった、とネイサン・アラン・リーは書いている。
ウクライナ危機が世界のエネルギーシステムに大規模な混乱を引き起こしてから2年も経たないうちに、欧州はその後のエネルギー危機の余波を感じ続けており、歴史的なロシアの化石燃料への依存を置き換えようと躍起になっている。
しかし、危機が不安定性と不安をもたらし続けているにもかかわらず、当面の課題に対処するだけでなく、持続可能なエネルギーの長期的な基盤を提供する可能性を秘めた永続的な解決策が急速に出現しつつある。
9 月 6 日にブカレストで開催された今年のスリーシーズ イニシアチブ (3SI) サミットは、このような重要なソリューションの開発における画期的な瞬間となりました。
大まかに言えば、3SI はバルト海、黒海、アドリア海の間にある国々のブロック内でインフラをさらに開発し統合する任務を負っています。
最近、3SI の活動は、この地域のエネルギー安全保障上の懸念に対処し、協力のための新たな道を築く上で重要になっています。
小型モジュラーリアクターとは一体何でしょうか？
今年のサミットでは、次世代原子力発電が地域のエネルギー転換において果たす重要な役割を強調し、同時に、大規模なアクセスと導入に向けたロードマップを提案した。
特に賞賛された技術の 1 つは小型モジュラー反応器 (SMR) で、これは二酸化炭素排出量を削減し、エネルギー転換を推進する選択肢として注目を集めている先進的な技術革新です。
SMR は他の原子炉と何が違うのでしょうか?
従来の原子炉とは異なり、SMR はより少ないコストと時間の投資で、より動的に展開できます。 「SMR」という名前が示すように、これらは従来の原子炉よりもはるかに小さく、より柔軟に配備できます。
これらの反応器は「モジュール式」でもあり、コンポーネントは工場で組み立てられており、すぐに現場で設置できます。
全体として、電力網における SMR の機能は、標準的な原子炉よりもはるかに少ない生産量であるため、従来の原子炉の機能とは異なります。しかし、これは原子力の新たな使用例を生み出し、エネルギー安全保障を達成するための新たな道を提供するだけです。
炭素依存の削減は大きなプラス
この技術の広範囲にわたる可能性は、特に石炭から SMR への変換に関連する点で、三海サミット中に焦点となった。この転換を促進しようとする米国主導のプロジェクト・フェニックスは、ポーランド、チェコ共和国、スロバキアが「石炭からSMRへの実現可能性研究への支援を受ける」と発表した。
これは国内の SMR への取り組みを支援し、SMR 技術を習得するための貴重な指導とサポートを提供します。このプログラムは、持続可能性と炭素依存度の削減を目的として、原子力エネルギーの導入を促進する良い方法となるでしょう。
世界的な舞台では、SMR、ひいては原子力も、他のゼロカーボンエネルギー源を補完するものとして興味をそそられ始めています。
過去 1 年間で注目を集めたユースケースの 1 つは、電解的および潜在的に熱化学的な「グリーン」水素の生成です。
原子力発電の電気出力と熱出力は、この生産プロセスにおける排出燃料の代わりになる可能性があり、英国のロールスロイスや米国のニュースケールなどのSMR企業はすでに、自社の原子炉を電解水素製造に統合する方法を検討している。
同様に、核熱の放出は、水素の輸送媒体として機能するアンモニアを生成する手段として研究されています。
他のゼロカーボンエネルギーシステムと統合する原子力エネルギーの能力は、広く注目を集めています。
世界のエネルギー戦略に最も影響力のある会議の一つである次回のADIPEC会議では、水素とアンモニアの役割の増大と並んで原子力統合が強調される。
約束には課題が伴う
SMR の期待にもかかわらず、3SI ブロック諸国で導入を成功させるには重要な課題があり、そのほとんどはコストと最終的な投資収益率の計算に関係しています。
たとえば、NuScale SMR によって生成される電力の推定価格は、今年は 58 ドル/MWh (54.5 ユーロ) から 89 ドル/MWh (83.5 ユーロ) に上昇しました。これは原子炉部品の製造コストにおける価格上昇を反映しています。
この価格変動と、SMR の運用がまだ証明されていないという事実により、SMR の全体的な実行可能性について懸念が生じています。
これに対応して、3SI 諸国は海外投資に目を向けてきました。
今年初め、米国輸出入銀行と米国国際開発金融公社は、ポーランドのSMR開発プロジェクトに最大40億ドル（37億5000万ユーロ）を投資するための「関心状」を発行した。同様の書簡はルーマニアの SMR 開発にも提供されています。
この資金は、この地域のSMRと核開発を大幅に後押しすると同時に、大西洋を越えた絆と協力を強化することになるだろう。
今後数年間は重要な時期に
2030 年に向けての準備期間は、脱炭素化の取り組みにとっても、またヨーロッパで最初の SMR が稼働を開始しようとしている原子力エネルギーにとっても重要な時期となるでしょう。
3SI 諸国は、このプロセスの要となる位置にあり、核開発の最先端で活動すると同時に、今後何年にもわたってこの地域のエネルギー安全保障を保証することを目指しています。
SMR とその多くの潜在的な応用は、エネルギー安全保障と脱炭素化の結びつきにおいてイノベーションとテクノロジーが果たせる重要な役割を反映するようになりました。
ネイサン・アラン・リーは、UCL スクール・オブ・スラブ・東ヨーロッパ研究の博士研究員であり、ロンドン・ポリティカの上級アナリストであり、ポーランドと中・東ヨーロッパを担当しています。
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