キャスリーン・フォルビッグさんは、4人の子供を殺害した罪で悪者扱いされながら20年間刑務所で過ごしたが、スペインの科学者が彼女を解放し、オーストラリア最大の不正の1つを暴露するのに協力した。
4人の子供を殺害した罪で20年間刑務所で過ごしたオーストラリア人女性が、有罪審問を受けて月曜日に恩赦を受け釈放された。
現在55歳のキャスリーン・フォルビッグさんは、2003年に子供3人を殺害した罪で有罪判決を受け、4人目の死亡では過失致死罪で有罪判決を受け、「オーストラリア最悪の連続殺人犯」と呼ばれた。
検察官らによると、生後9週間から3歳までの彼女の子供たちは、フォルビッグ被告によって窒息死した。フォルビッグ被告は、彼らの死はいずれも自然死と関連していると主張し、これらの告発を常に拒否してきた。
合理的な疑いを理由とした恩赦が彼女を刑務所から確実に釈放する最も手っ取り早い方法とみなされたが、その後の捜査で彼女の有罪判決は完全に打ち消される可能性がある。
キャスリーン・フォルビッグさんは、20年間を刑務所で悪者扱いされながら過ごした。
かつてオーストラリアで最も嫌われていたフォルビッグの悪名は、他の同僚たちとともに、子供たちが自然死した可能性があることを証明したスペイン人科学者カロラ・ガルシア・ビヌエサのおかげもあって、晴れ渡った。
「彼女が子供たちを殺害したという説には証拠がなかった。唯一の証拠は状況証拠だった。子供たちの死体を発見したのは彼女だったからである」とビヌエサさんはユーロニュースに語った。
「フォルビッグさんは、私たち科学者だけでなく、ほとんどの仕事を無料で行ってくれた彼女の弁護士にも非常に感謝しています」と彼女は付け加えた。
オーストラリアの「最も悪名高い殺人者」
最初に死亡したのは生後19日の息子ケイレブ君だった。ある夜、キャスリーンはトイレに行きたくて目が覚めました。彼女は赤ちゃんの様子を確認し、呼吸していないことに気づきました。
「私の赤ちゃんに何か問題があるのです」と彼女は金切り声を上げた。夫が駆けつけ、救急車で蘇生させようとしたが、救急車が到着した時にはすでに死亡していた。
その後、彼女はパトリックを生後8か月で亡くしました。生後10か月のサラと生後18か月のローラはその後死亡した。子供のうち2人は乳児突然死症候群で亡くなった。そのトラウマは大きく、フォルビッグと夫の関係は悪化し、夫婦は離婚を決意した。
数年後、彼女の元夫がフォルビッグさんの個人的な日記を発見した。元妻が書いたセリフの中には、娘のサラが「少し助けてもらって立ち去った」と書いたときのように、警鐘を鳴らすものもあった。彼はショックのあまり、日記を警察に届けた。
彼女に不利な証拠はなかったが、当時は乳児の突然死に関する「メドウの法則」理論が重視されていたが、現在ではその信頼性は失われている。
英国の小児科医ロイ・メドウは、突然死1件は悲劇、2件は疑わしい、3件はそうでないと証明されるまで殺人とみなされていると考えた。その後、彼の理論の大部分が誤りであることが暴かれ、彼は何年にもわたって英国の医師登録から抹消された。
スペインの科学者はどのようにして事件に関与したのでしょうか?
オーストラリアでは、陪審はフォルビッグさんに4人の子供を窒息死させたとして有罪判決を下したが、彼女は常に無罪を主張した。
ビヌエサが彼女を助けると決心するまで、誰も彼女の話を信じませんでした。
スペインの科学者は、ある午後、元生徒から電話を受けるまで、フォルビッグさんの事件について聞いたこともなかった。
ビヌエサの研究グループで博士論文を執筆したデイビッド・ウォレスがテレビ番組を見ていたところ、フォルビッグが画面に現れた。
法律も勉強していたウォレス氏は疑問を抱き、科学者の意見を求めた。
「彼はさらに多くの研究者を呼んだが、残りの研究者は興味がなかったに違いない。この事件について聞いたときは本当に驚いた」と、彼のチームがヒトゲノムの解読の先駆けとなったスペイン人は語る。
「フォルビッグの子供のうち2人は亡くなる前に重い病気を患っていたので、この事件に本当に疑問を感じたので、フォルビッグの弁護士に連絡して、遺伝子研究をする価値があると伝えました」と彼女は付け加えた。
遺伝子研究
研究者は、突然死のケースの最大 35% が遺伝的要因によって説明できることを知っており、これを念頭に置いて、ビヌエサさんは同僚の遺伝学者トドル・アルソフに電話しました。
彼らは、突然死を引き起こす可能性のある遺伝子のリストを作成することにしました。
彼らの科学的調査の次のステップは、刑務所にいるフォルビッグを訪問し、彼女のゲノムを解読することでした。
「カルモジュリンをコードする遺伝子に変異があることを発見しました。これは、乳児期の突然死の最もよく知られた原因の1つです」とビヌエサ氏はユーロニュースに語った。
「私はキャスリーンさんの弁護士に手紙を書き、この突然変異を発見したことを伝えました。私たちは心臓血管の精密検査をしたかったのです。また、子供たちと父親のゲノムを解読する必要もありました」と彼女は付け加えた。
2018年、フォルビッグの裁判で提示された証拠の一部に疑問を呈する請願があり、フォルビッグの事件に対する2件の調査のうちの最初の調査が行われた。免疫学者と遺伝学者からなる2つのチームが呼ばれた。
ビヌエサ氏のチームは、フォルビッグ氏の娘2人に遺伝子変異が見つかったが、他の2人の子供には重度のてんかんと呼吸困難があった。
彼らは、ミラノの聴覚研究所で働く世界で最も有名な遺伝学者の一人であるピーター・シュワルツに連絡を取りました。彼は同様の事件を研究したばかりで、情報を分析した結果、それが子供たちの死の最も可能性の高い原因であることに同意した。
オーストラリアの報道機関によると、裁判官は日記の証拠が望ましいと判断し、母親の日記の内容を説明するのに精神科医は必要ないと述べたという。
彼はまた、検察の免疫学者チームが提示した主張を支持した。
最初の裁判では、陪審はフォルビッグさんの日記全文にアクセスすることはできず、彼女の子供たちの死の影響で文脈を無視して抜粋されたものだけが閲覧された。
「それらのメモは自白ではなく、彼女は罪悪感を感じているとだけ述べただけだった。フォルビッグの事件に関するこの最後の調査で、法医学専門家、精神科医、言語学者の9人の専門家がそれを分析し、それらは悲しむ母親の表現であり、感情的なものは含まれていないことに同意した」刑事有罪を認めた」とビヌエサは言う。
フォルビッグの釈放のために戦う
ビヌエサさんは個人的な犠牲について、法廷が科学を理解していなかったときに感じたフラストレーションと向き合わなければならなかったと語る。
最初の判決にもかかわらず、ビヌエサ氏と同僚は研究結果を発表し、オーストラリア科学アカデミーに科学的支援を要請した。 「あらゆる法的手段が尽きたため、彼らはニューサウスウェールズ州知事に請願を行った。知事は彼女に恩赦を求めた。」
この嘆願書には世界中から集まった90人の科学者や医学専門家が署名し、その中には2人のノーベル賞受賞者も含まれていた。
当初、フォルビッグさんの自由は選択肢にありませんでしたが、この手紙によって社会情勢が変わり、彼女の刑務所での生活は改善されました。 「彼女が児童殺人犯だという理由で彼女を虐待していた同僚たちは、態度を変えて彼女を助けました」と彼女は言う。
2022年5月、知事はフォルビッグ氏に対する恩赦は行わないという決定を下したが、この事件を新たに見直すと発表した。
今回はさらに多くのサポートがありました。 「オーストラリア科学アカデミーは法的代理人を得て、各分野で世界最高の専門家が誰であるかをアドバイスできる弁護士チームを擁しました。また、専門家にどのような質問をすべきかについてもアドバイスしました。」
「これにより、システムが公平であり、透明性をもって評価できることが保証されています。」
フォルビッグ氏の法的恩赦を受けて、ビヌエサさんはようやく満足したが、ほろ苦い思いで振り返る。
「科学的には、それは挑戦でした。それは非常に困難で、集中的で、時には痛みを伴うプロセスでした。」
