マンチェスター・シティは歴史を作るまであと3試合だ。そして水曜日のチャンピオンズリーグ準決勝でレアル・マドリードを惨敗させた後、トロフィーの三冠に向けたジョゼップ・グアルディオラの歩みは止まらないと感じている。
「私たちはそこにいます。私たちはそれについて考えることができ、それを視覚化することができます」とシティの監督はエティハドスタジアムでのチームの4対0の勝利後に語った。
ファーストレグを1-1で引き分けた後、誰もが認めるヨーロッパの王者であるマドリーは屈辱を味わい、ゴールキーパーのティボー・クルトワの活躍を除けば、14回のチャンピオンにとってスコアラインはさらに悪かった可能性がある。
プレミアリーグ、チャンピオンズリーグ、FAカップのタイトルに迫るシティは、抗えない力を持っていると感じている。前半にベルナルド・シウバが2得点、エデル・ミリトンが休憩後にオウンゴールを決め、途中出場のジュリアン・アルバレスが適時打を決めて合計5-1で勝利を収めたため、マドリーにとっては耐えられないほどの暑さだったのは確かだ。
マドリーは過去2シーズンにわたって何度も瀬戸際から立ち直ってきたが、これはあまりにも大きな挑戦だった。
前回欧州王者を圧倒したシティは、6月10日にイスタンブールで行われる決勝でインテル・ミラノと同じ勝利を収める可能性が高いだろう。
日曜のチェルシー戦に勝てばリーグ３連覇が確定し、FAカップ決勝ではマンチェスター・ユナイテッドが立ちはだかる。ユナイテッドは、1シーズンに3つの主要トロフィーを獲得した唯一のイングランドチームであり、1999年に達成した。
シティはすでにマンチェスターのライバルを追い越し、英国サッカー界の支配力を獲得しており、その最大の功績を真似ることができるようになった。
「我々は近づいているし、もちろん努力するつもりだ」とグアルディオラ監督は語った。
シティは初のチャンピオンズリーグ優勝を目指しており、グアルディオラは監督として３度目のチャンピオンズリーグ優勝を目指している。
国内大会で連勝してきたチームにとって、ヨーロッパ最大の舞台でのプレッシャーが大きすぎるように見えることもあった。グアルディオラ監督の7年間の監督期間中、シティのクオリティが疑問視されることはほとんどなかったが、チャンピオンズリーグでの気質は疑問視されてきた。
あまりにも多くの場合、ヒートが続いているときにそれが及ばず、モナコ、リヨン、トッテナムなどの弱者に負けました。
昨年のマドリードとの準決勝ではほぼずっと指揮を執っていたが、それでもサンティアゴ・ベルナベウでの試合終了間際に２点のリードを破られて敗れた。
しかし、シティはこれまで逃してきたトロフィーをついに掲げる準備ができているというさらなる証拠を提示したため、今回はその可能性は決して低いとは思わなかった。
グアルディオラ監督は「10分か15分後、昨シーズンに起こったこと、1シーズン、1年に感じたすべての痛みが今日も残っていると感じた」と語った。 「負け方は本当に辛かったし、毒を飲まなければならなかったと思います。サッカーはいつでもチャンスを与えてくれる。」
カルロ・アンチェロッティはマドリーを「生き続けるための特別な力」を持ったチームだと評した。
「我々は勝利に値する相手とプレーした」とアンチェロッティ監督は語った。 「彼らは前線でより激しく、より質の高いプレーをし、チャンスをものにした。今日の彼らは我々よりも優れており、昨年の我々の方が優れていた。」
先週のファーストレグではマドリーに長時間支配されていたシティが、自国のファンの前で立ち上がりから主導権を握った。
ベルナルドの先制ゴールの前に、アーリング・ハーランドには決定的な得点チャンスが2度あり、ヘディングシュートは2度クルトワにセーブされた。シティの挑戦ごとに観衆がどよめく中、ホームチームが突破口を見つけるのは時間の問題だと思われたが、それは23分に訪れた。
クルトワはハーランドのシュートを2度阻止した後、ベルナルドを防ぐことができず、ベルナルドはケビン・デ・ブライネのパスに走り、ニアポストにシュートを放った。
スタジアムにいた他の誰よりもグアルディオラが観衆に向き直り、サポーターに向かって二度ガッツポーズをし、投げキッスをしたときの安堵感は紛れもないものだった。
開始30分間は消極的だったマドリーが勢いを取り戻し、トニ・クロースが約25メートルの位置からバーを直撃した。
これはシティへの警告であり、そのすぐ後にホームチームは2点目を祝い、37分にはベルナルドが再び得点者となった。
イルカイ・ギュンドアンがボックス内に飛び出し、シュートがブロックされると、ベルナルドが最も早く反応し、ライン上のミリトンを越えるリバウンドをヘディングで決めた。
ハーランドは73回にクルトワと1対1になり、試合を決めるチャンスだったが、シュートはバーの上に逸れた。
シティは3点目を長く待つ必要はなく、ミリタオがデ・ブライネのフリーキックを自陣ゴールにそらした。
観衆はすでに祝福ムードに包まれており、アディショナルタイムにアルバレスが飛び出してクルトワを越えてシュートを放つと、さらに1点を与えて歓声を上げた。
グアルディオラはバルセロナでチャンピオンズリーグを2度優勝したが、バイエルン・ミュンヘンとシティではその合計をさらに伸ばすことができなかった。
2021年にチェルシーに敗れた2011年に最後に優勝して以来、これが2度目の決勝だ。
「我々にとって素晴らしい夜だ」とベルナルドは語った。 「厳しい試合になることは分かっていたが、ホームでこのマドリッドのチームを4-0で破ることができて本当に良かった…再び決勝に進出できて素晴らしい気分だった。今度は優勝を目指して頑張っていきたい。」
