ウクライナ南部の都市ヘルソンが解放されてから1週間、住民はロシア占領下で過ごした恐ろしい8カ月間の思い出から逃れられない。行方不明者、いたるところに地雷、閉店した店舗やレストラン、電気と水の不足、そして爆発。ドニエプル川を挟んで昼夜を問わずロシア軍とウクライナ軍が戦闘を繰り広げている。
こうした困難にも関わらず、ヘルソンの住民は、特に自分自身を表現する自由を取り戻したことにより、安堵感、楽観主義、さらには喜びさえも入り交じった表情を浮かべている。
「呼吸すら楽になりました。今は何もかもが違います」と薬剤師のオレナ・スモリアナさんは、ウクライナ兵士が市内に入った日のことを思い出しながら幸せに目を輝かせた。
ヘルソンの人口は戦前の約30万人から約8万人に減少したが、街は徐々に活気を取り戻しつつある。ウクライナのウォロディミル・ゼレンスキー大統領は月曜日、意気揚々と街頭を歩き、ロシアの撤退――ロシアのウラジーミル・プーチン大統領にとって屈辱的な敗北――を称賛した。 「戦争の終わりの始まり」
人々はもはや家を出ることを恐れず、ロシア兵と接触すれば刑務所や拷問部屋に送られるのではないかと心配することもなくなった。彼らは、携帯電話を充電したり、水を汲んだり、近所の人や親戚と話したりするために、バッグやジャケットに青と黄色のリボンで飾られた市内の広場に集まっています。
「占領を生き延びれば、何の問題もなくこの状況を生き延びることができるでしょう」とユリア・ネナディシュクさん（53歳）は語った。彼女はロシアの侵略が始まって以来、夫のオレクサンドルさんと一緒に家に閉じこもっていたが、今では毎日ダウンタウンに来ている。
最もひどい剥奪は、自分らしく生きる自由の欠如で、まるで「檻」の中にいるようなものだった、と彼女は語った。
「大声で何も言えなかったし、ウクライナ語も話せなかった」とオレクサンドル・ネナディシュクさん（57）は語った。「私たちは常に監視されており、周りを見渡すことさえできなかった」。
ヘルソンの住民は、マリウポリ、シビエロドネツク、リシチャンスクなどのウクライナの他の都市を瓦礫と化させた壊滅的な軍事包囲とは異なる、自分たちの占領を特徴づけた「静かな恐怖」について語る。
ロシア軍は戦争初期に、２０１４年に不法併合した近くのクリミアからヘルソンに進入し、その直後に占領された。
ヘルソンでは人々は主にロシア語でコミュニケーションをとります。内戦初期にはロシアに同情する近隣住民に寛容な住民もいたが、過去９カ月間で明らかな変化があったと薬剤師のスモリアナ氏は語った。 「ロシア語を話すことさえ恥ずかしいのです」と彼女は言った。 「彼らは私たちを精神的にも肉体的にも抑圧しました。」
多くの人が市から避難したが、中には行方不明になった人もいる。
クリスティナ・ユルダシェワさん（18）は、ロシア警察が拘置所として使用し、ウクライナ当局が拷問と虐待の疑いを捜査している建物の向かい側にある店で働いている。
「ここにはもう誰もいません」と、最近息子を探しに来た女性に彼女は語った。
他の人たちは立ち去ろうとしましたが、できませんでした。名字を明かしたくなかった37歳のテティアナさんは、「私たちは3回出て行こうとしたが、街から出られるすべての出口を封鎖された」と語った。
2月24日に侵攻が始まって以来、モスクワが占領した唯一の地方首都であるヘルソンから11月11日にロシア兵士が撤退したとき、彼らは水、電気、交通機関、通信などの基本的なインフラを欠いた都市を残した。
ロシアの製品は、占領下で生き残った小さな店で今でも見つけることができます。そして街には今でも、「ウクライナ人とロシア人は一つの国家だ」といったロシアのプロパガンダを宣伝したり、ウクライナ人にロシアのパスポート取得を奨励したりする横断幕が飾られている。 （通り過ぎるときに大声で罵倒する人もいます。）
多くの店、レストラン、ホテルは依然として閉鎖されており、多くの人が失業しています。しかし、住民は先週、ウクライナのスーパーマーケットチェーンからトラックいっぱいの食品が到着し、インターネットホットスポットが設置されているため、ダウンタウンに引き寄せられている。
ロシア軍撤退直後、人々は高揚感に包まれていたが、ヘルソンは依然として停滞した都市だ。
内務省によると、ヘルソンへの住民の帰還と再建の取り組みにとって大きな障害となるのは、ロシア人が行政機関内や重要インフラの周囲に設置した地雷をすべて除去することだという。
ウクライナの内務副大臣メアリー・アコピアン氏は、「ここでは生活を取り戻すために地雷除去が必要だ」と語った。彼女は、ヘルソンはウクライナがロシアから解放した他のどの都市よりも地雷に関して大きな問題を抱えている、なぜならそれは長期間占領されていたからだと言う。
彼女は、ヘルソン市とその周辺地域から地雷を完全に除去するには何年もかかるだろうと推定した。ヘルソンに残された地雷やその他の爆発物を除去する作業ですでに25人が死亡し、急いで帰国した数十人の民間人が地雷で死亡した。
ロシア兵は撤退する前に、店舗や企業、さらには博物館から略奪した。ウクライナ政府は、ヘルソン地域の博物館から1万5000点の工芸品が盗まれ、近くのクリミアに持ち去られたと推定している。
「実際、そこには何もない」とゼレンスキー政権高官のキリロ・ティモシェンコ氏はヘルソン地方訪問後、自身のテレグラムチャンネルに書いた。 「ロシア人はすべての都市や町を殺害し、採掘し、略奪した。」
ロシアの屈辱的な撤退でも、ヘルソンでの戦争の音は止まなかった。広いヘルソン地域の約70％は依然としてロシアの手にある。市内では定期的に爆発音が聞こえるが、それが地雷除去活動の一環なのか、それともロシアやウクライナの砲撃の音なのか、地元住民には必ずしも定かではない。
近くで戦闘が続いているにもかかわらず、ヘルソンの人々は自分たちの安全に十分な自信を持っており、空襲警報のサイレンを無視し、路上に大勢で集まり、互いに挨拶し、ウクライナ兵に感謝している。
多くの住民と同様に、ネナディシュク族も遠くで爆発音を聞いてもひるむことはなく、直面する他の困難について文句を言うことを嫌がります。
「我々は持ちこたえています。私たちは勝利を待っています。私たちは泣き言は言いません」とユリア・ネナディシュクは語った。 「ウクライナ全土が今この状態です」と夫は付け加えた。
