米上院議員らは木曜日、企業が強制労働なしで生産されたことを証明できない限り、中国の新疆ウイグル自治区からの輸入を禁止する法案を議会で最終承認し、当初のホワイトハウスの躊躇や支持者らによる企業の反対を乗り越えた。
この措置は、中国による西部地域の民族的・宗教的少数派、特にイスラム教徒が大多数を占める新疆ウイグル族に対する組織的かつ広範な虐待疑惑に対する一連の米国の制裁強化の最新のものである。
バイデン政権はまた、木曜日、新疆での行為を理由に、中国のバイオテクノロジー企業や監視企業数社、大手ドローンメーカー、政府機関を対象とした新たな制裁を発表した。
上院の採決により、法案はジョー・バイデン大統領に送付される。ホワイトハウスが以前の法案について公の立場を取ることを数カ月間拒否してきたことを受け、ジェン・プサキ報道官は今週、バイデン氏がこの法案を支持すると述べた。
米国は、中国がウイグル族の扱いにおいて大量虐殺を行っていると主張している。その中には、強制不妊手術や多くのウイグル人が工場で強制労働させられているとされる大規模な収容所に関する権利団体やジャーナリストによる広範な報告も含まれる。
中国はいかなる虐待も否定している。同国が講じた措置はテロや分離主義運動と闘うために必要だとしている。
米国は、強制労働の助けを借りて生産されたとされる物品として、綿花、手袋、トマト製品、シリコンとビスコース、漁具、太陽エネルギーのさまざまな部品を挙げている。
新疆は資源が豊富な鉱山地域であり、農業生産にとって重要であり、急成長を遂げている工業部門の本拠地でもある。米国によると、拘束者は新疆外に移送され、アパレル、繊維、エレクトロニクス、太陽エネルギー、自動車部門などの工場で働かされるという。
「多くの企業はすでにサプライチェーンをクリーンアップするための措置を講じています。そして、率直に言って、彼らはこの法律について何の懸念も抱くべきではない」とオレゴン州民主党のジェフ・マークリー上院議員とともにこの法案の初期バージョンを提出したフロリダ州共和党のマルコ・ルビオ上院議員は声明で述べた。
「そうしなかった人々にとって、アメリカ人、率直に言って私たち全員を、残虐行為や大量虐殺の無意識の共犯者にし続けることはもうできないだろう」とルビオ氏は語った。
今週初めの下院と同様、妥協案は民主党と共和党の圧倒的な支持を得て上院を通過した。この素早い可決は、支持者らによると、中国と製造関係を持つ企業の舞台裏での反対があったものの、あからさまな反対はほとんどなかったものの、成立した。
Appleのロビー活動会社がAppleに代わってロビー活動を行っていたことが、連邦開示書に示されている。アップルは、ナイキや中国で事業を行っている他の企業と同様に、自社の製造やサプライチェーンにおいて新疆ウイグル自治区からの強制労働の痕跡は見つかっていないとしている。
一部のウイグル族の権利擁護者らは、気候変動などの問題で中国側に協力を求めるバイデン政権内からの民間の反対も懸念していたと述べた。
プサキ氏は火曜日夜の声明で、新疆ウイグル自治区からの強制労働を対象としてバイデン政権がすでに講じた輸出規制と輸入制限、制裁、外交的取り組み、その他の措置を指摘した。
上院はまた、バイデン氏の駐中国大使候補者であるベテラン外交官ニコラス・バーンズ氏を木曜日の投票で75対18で承認した。
この法案は政府機関に対し、中国の少数民族による強制労働の監視を拡大するよう求めている。重要なのは、新疆から来る商品が強制労働で作られているという思い込みを生み出すことだ。企業は、新疆からの転勤労働者を含む強制労働が米国に導入する製品に何の役割も果たしていないことを証明する必要がある。
ホワイトハウスは先週、中国による「新疆ウイグル自治区でのひどい人権侵害と残虐行為」を理由に、来たる北京冬季オリンピックを外交ボイコットすると発表した。米国のアスリートも出場するが、バイデン氏は通常の要人派遣は行わない。
中国外務省の汪文斌報道官は、木曜日に承認された措置は「米国があらゆる手段で中国を中傷することに躊躇がないことを示している」と述べた。
王氏は定例会見で記者団に対し、「関連行為は市場経済の原則と国際経済・貿易ルールを著しく損なうものであり、中国の機関や企業の利益を著しく損なうものだ」と述べた。
「中国はこれを強く遺憾に思うとともにこれを拒否し、米国に対し直ちに誤りを正すよう求める。中国は中国の機関や企業の正当な権利と利益を断固として守るために必要なあらゆる措置を講じる」と汪氏は述べた。
人権団体は、囚人労働が長い間米国経済の一部であり、受刑者は通常は減額された賃金で商品を生産したり、コールセンターなどのサービスを提供したりしていると指摘している。反対派は、この制度は投獄された黒人アメリカ人の労働から不当に利益を得ていると主張している。