北西部の熱波による死者数は今後も増加すると予想される

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太平洋岸北西部を先週襲った熱波との関連性が日ごとに増えており、摂氏38度をはるかに超える気温で倒れた人々の治療にあたっていた医療スタッフらは、異常気象による犠牲者は今後も増え続けるだろうと述べている。

オレゴン州、ワシントン州、ブリティッシュコロンビア州では、数百人の死亡が熱に関連したものとして調査されていた。危険な暑さは6月25日に始まり、一部の地域では火曜日になってようやく収まり始めた。

州検死官によると、オレゴン州だけで死者数は少なくとも79人に達しており、そのほとんどがポートランドを含むマルトノマ郡で発生している。死者の中には、猛暑の中オレゴン州の田舎町にある苗床で働いていた際に倒れたグアテマラ移民も含まれている。

カナダでは、ブリティッシュコロンビア州の主任検視官リサ・ラポワント氏が、6月25日から水曜日までに少なくとも486人の「突然死」の報告を同事務所が受け取ったと述べた。通常であれば、同州では5日間で約165人が死亡するだろうと同氏は述べた。同氏は、熱関連による死亡者数を確認するのは時期尚早だが、大半の死因は熱によるものである可能性が高いと述べた。

ワシントン州当局は約30人の死者が暑さに関係しているとの見方を示しており、今週はさらに多くの報告が入っている。

シアトルのハーバービュー医療センター救急医療部長スティーブ・ミッチェル博士は、「時間が経てば、その数は増える一方だということが分かるだろう」と語った。その日に2倍の数の助けを求められていたEMSの同僚と話したおかげで、現在報告できるよりもはるかに多くの数が確認できました。」

ワシントン州保健局は木曜日、6月25日以降、熱関連疾患の疑いで救急外来を訪れた件数は1,792件あったと発表した。これらの訪問のうち、21% は入院を必要としました。

保健局によると、月曜日の救急外来受診者数は702件で最も多かった。この日は多くの地域で熱波の最も暑い日となり、シアトル、ポートランド、オレゴン州などの都市では史上最高の暑さ記録を更新した。シアトルでは摂氏42度、オレゴン州最大の都市では摂氏47度に達した。

「この最近の暑さの緊急事態で、私たちがそれに対処していたとき、ハーバービューとこの地域で私たちが最近経験した唯一の出来事は、実は新型コロナウイルス感染症の初期の頃だけでした」とミッチェル氏は語った。

気象予報士らは、気温が平年より30度以上も上昇したのは、この地域上空に強力な高気圧が停滞している「ヒートドーム」のせいだと主張した。ワシントン西部とオレゴン州では火曜日までに気温が大幅に下がったが、北西部内陸部とカナダの一部では依然として暑さ警報が出ていた。

専門家らは、気候変動が世界的な気象パターンに影響を与える中、この猛暑は今後起こることの前兆だと指摘する。

異常な熱波はカリフォルニアの上流域まで広がり、暑くて乾燥した状況でいくつかの山火事が発生し、数千人が山間部のコミュニティで家を追われ、いくつかの住宅が焼かれた炎を鎮火しようとする消防士らの努力は困難となった。