によるユーロニュースとAP通信
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氷山が大西洋南部の島に衝突すれば、子や雛の子育て真っ最中のアザラシやペンギンなどの野生動物に壊滅的な影響を与える可能性がある。
小国ほどの大きさの巨大な氷山が亜南極のサウスジョージア島に向かって漂っており、間接的に若い野生動物を危険にさらす可能性があるとの懸念が高まっている。
英国南極観測所（BAS）は水曜日、氷山が島の近くで座礁し、陸上の海洋捕食者が食料に到達して子孫の元に戻るのを妨げる可能性があると懸念していると述べた。
BASの生態学者であるゲラント・ターリング教授は、今はアザラシやペンギンが子や雛の世話をする時期だと語った。ペンギンとアザラシの親が餌を見つけるために移動しなければならない距離は重要です。
「もし彼らが大きな回り道をしなければならないとしたら、それはその間に餓死を防ぐために彼らが雛の元に戻るのが間に合わないことを意味する」と彼は言う。
英国南極観測所によると、A68と名付けられたこの巨大な氷山は、2017年7月にラーセンC棚氷から分離して以来、北に浮かんでいるという。当時の全長は約175km、幅は約50kmで、表面積はルクセンブルクよりも大きかった。
これに対し、大西洋南部にあるイギリスの海外領土であるサウスジョージア島は長さ165km、幅35kmです。
衛星画像は現在、島との正面衝突に向けた進路を描いているが、海流が影響して氷山がさらに北に移動する可能性がある。
BASのリモートセンシングとマッピングの専門家であるピーター・フレットウェル博士は、「座礁して立ち往生するか、漂流して島を通り過ぎるかは天秤の中にある」と語った。
「海流はサウスジョージア州の南端を巡る奇妙なループのように見え、その後大陸棚の端に沿って旋回して北西に戻るはずだ。しかし、何が起こるかを正確に言うのは非常に難しい。」
氷山は野生動物に危険をもたらす一方で、外洋に留まれば一定の利益をもたらします。
「それは、食物連鎖を上流する水中の海洋プランクトンを肥沃にする膨大な量の塵を運んでいる」とターリング氏は言う。 「このプランクトンは大気からも炭素を取り込み、人間による二酸化炭素排出量の一部を相殺します。」
