によるデニス・チョウとNBC ニュース テクノロジーとサイエンス ニュース
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1800 年代の観測では、木星の斑点がかつては地球の直径の 4 倍以上あったことが示されました。
木星がその最も有名な機能をすぐに失うことはありません。
惑星の大赤斑は、巨大ガス惑星上に目立つ炎色の傷として現れますが、何世紀にもわたって木星で吹き荒れている巨大な嵐です。嵐の雲が縮小していることを示唆する過去10年間の観測にもかかわらず、コンピューターシミュレーションで嵐の挙動を研究しているカリフォルニア大学バークレー校の研究者らは、巨大嵐が消滅しつつあるという証拠はないと述べている。
バークレー校の機械工学教授フィリップ・マーカス氏は、「私ならそのすべてを割り引いて考えるだろう」と語った。 「私たちは空が落ちていないことに自信を持っています。」
マーカスとその仲間たち自分たちの研究を発表した月曜日、シアトルで開催された米国物理学会流体力学部門の第72回年次総会。
5月と6月の画像で嵐から剥がれ落ちる巨大な赤い「フレーク」が示された後、大赤斑の見通しに疑問が生じた。 2018年のNASAの調査では、現在幅1万マイル以上の巨大嵐が、同地点の継続観測が始まった1878年以来縮小していることも判明した。
NASAによると、1800年代の観測では、木星の大赤斑はかつては地球の直径の4倍以上だったが、現在は嵐の中に地球1個強がちょうど収まる大きさになっているという。このため、一部の科学者は大赤斑が消滅寸前ではないかと疑問を抱きました。
しかしマーカス氏は、嵐の雲の力学の変化は、根底にある渦の強さを裏付ける可能性が高いと述べた。
「雲を測定することで、根底にあるエンジンや渦がわかるかどうか、私は懐疑的でした」と彼は言う。 「地球上の気候変動を研究するとしたら、雲が何かを示しているので雲を観察したいと思うでしょう。しかし、雲の中では何が起こっているのかよりもはるかに多くのことが起こっています。」
過去10年間で嵐の様子、特にその地点の雲の動きは変化したが、研究者らは根底にある渦の大きさや強さが変化したという証拠は何も見つけられなかった。
マーカス氏は、今年初めにアマチュア天文学者によって観察された剥離現象は、地球上の定期的な気象現象によって説明できると付け加えた。
大赤斑は高気圧として知られています。これは、嵐の風が高気圧の中心の周りを渦巻き、地球上でハリケーンが旋回するのとは逆に回転するためです。
マーカス氏は、春に嵐から剥離するのが見られた薄片は、巨大嵐が近くの低気圧をはね返してそらした別の事件と同様に、おそらく小さな高気圧と合体する大赤斑の観測と同時に発生したと述べた。
そのため、その薄片は「融合した高気圧の未消化の塊」だった可能性があると同氏は述べた。
木星では高気圧同士が数カ月ごとに合併し、高気圧と低気圧の接近遭遇は数年に一度起こると考えられている。マーカス氏は、これら 2 つのイベントが同時に発生することは一般的ではないと述べたが、彼と彼のチームがこれら 2 つのイベントのシミュレーションを同時に実施したところ、木星の状況を再現することができたと主張した。
メリーランド州グリーンベルトにあるNASAゴダード宇宙飛行センターの天体物理学者ゴードン・ビョーラカー氏は、今回の新たな研究には関与していないが、木星の特徴が差し迫った脅威に直面している可能性は低いとの見解に同意した。
大赤斑はウエディングケーキに例えられることもあり、木星の大気について広範な研究を行ってきたビョーカー氏は、アマチュア天文学者やハッブル宇宙望遠鏡が撮影した画像には最上部と中央の層しか捉えられていないと述べた。
「大赤斑は非常に厚いです」と彼は言いました。 「ケーキの上部には変化がありますが、ベースは依然として巨大です。」
そして違って他の惑星では短命の嵐が起こる、海王星など、木星の風の流れは、大赤斑を北や南に押すのではなく、東から西に漂わせ続けます。そこでは、極または赤道の風のジェットが嵐を引き裂く可能性があります。
「北や南にさまよわなければ、消えることはない」とビョーカー氏は語った。 「驚くほど安定しています。」